找了个借口离开筵席，来到鞭炮声不绝的街道上。除夕夜很少有人出门，各家各户在院里
快喜地放着炮仗，门口挑出喜气的灯笼与对联。仰望夜空，我不由想起父母亲。独生女莫名到了另外一个世界，不知二老是否已淡去心伤，但愿他们平安。
正想着，不经意地向左侧望上一眼，却意外看见熟悉的人影越过桥面，钻进对面小巷。
“阿青？”我提着衣摆追上去。
就要过年关了，他独自潜入京城里是想干什么？
我的脚力当然不能跟学武的人比。几个拐角下来，阿青不见踪影，只知道是消失在衙门和达官贵人豪宅云集的长街上。
无目的地走了几步，我停下来，仔细想着。
会不会是阿青的师父又给他出了什么难题？似乎与金玉狐有关联的人不多，我知道的就两个，那秦之麟还是“逆向关联。”虽然也有可能是去东宫取书那样的无厘头任务，但想来想去，还是曹府出事的几率最大。
去拜访曹寰，总比无的放矢好。
我往长街深处走去，曹宅便在第四座门楼里侧。门前挑出的灯笼光线黯然，红联却仍是豪放潇洒的字迹。上前扣扣门上的铁环，等待良久，不见有人应门。
曹寰家宅奴仆者众，卖身奴却不多，到除夕之时各自回家的不在少数。
我在门外徘徊，不死心地再最后一次扣门环，之后呵着热气暖手，打算往回走。
此时门却悄无声息地开了，只一条细
。开门的是阿青。
我一惊。
他从半扇门内转出来，手里是将尽未尽的红香。也许受了门内
风的吹拂，灯笼愈发摇曳闪烁。“幸好你来了。”阿青平静地说“我原本想，若是这炷香燃尽之时，仍旧没人来阻止我，就动手。”
“…动手？”我心里大概知道是什么意思。
“师父让我砍下曹寰一只手，再把这个给他，说他会认得。”阿青从怀里摸出一块玉佩“之后他们的债就算两清。”
“什么债？”
“不知道。”他收起玉佩“落雪了，又是除夕，你不回家去？”
“这里没有我的家。”我想了想，冲他伸出手“来，阿青，我们找个地方好好聊聊。”
“不必了。”他用披风把自己裹起来，越过我身边就要走。
我马上拉住他。
他回头，冷淡地看着我。
我开口道：“没有完成师父的要求，就这样回去的话，你会不会有事？”
“那也没关系。”他模糊地答道，也不知道意思是他无所谓，还是跟我没关系。
一定不能松手，我心里的声音十分坚决。
他盯着我的手，眼神起初是嫌恶的，继而怨愤慢慢转浅，到最后，变成一片无奈。其实，以他的力量，只需要轻轻一挣就能摆
。但如果他挣脱，我可能就无法再拉住他了，我们都知道这一点。拉扯间，门里又出来一人，提着灯，撑着伞，新雪稀稀落落地缀在伞上。
是一脸肃穆的曹寰。
他乍见我们杵在门口，愣了愣，随即微笑道：“要说是拜早年，似乎晚了，拜年却又嫌早。秦斯，你与你的朋友，是为何而来呢？”
阿青
身想走，我一把挽住他的胳膊，朗声答道：“漂泊在外求学的人，哪里有除夕呢？我们是来蹭年夜饭的，先生！”“呵呵，
之至。”曹寰优雅地侧身，又道“可惜曹某得先去祭拜故人，眼下只好请二位入室稍候，见谅。”“夜里一人出城，即使有京尹令牌也不安全，还是我们跟先生同去吧！”我连忙应着，紧紧抓住阿青不放。绝对不让他回去，我现在对他师父的印象非常差。
“其实并非城外，离宅邸也不远，好意心领。”曹寰微笑着婉拒。
除夕夜祭拜故人，不都是只需要在自家牌位前面烧烧钱纸么，他这是要去哪里烧，而且还就在京城？
瞥我一眼，阿青顺着曹寰的话道：“那在下也不多打搅了！”
“…哦？”曹寰有些意外“曹某并无逐客之意，少侠误会。”
我低声在阿青耳边说：“不准走。”
谈话间，门内追出一老者，连连唤着老爷稍等，他怀里抱着香烛和草黄纸包，应该是冥纸。
见老人出来，曹寰很自然地一展臂，以手中纸伞为老者遮挡住飘雪。
“街上亮堂，我自个儿去吧，请您先招待这两位公子。”他说着，用手里的灯笼换了老人怀中的纸包和香烛。
老人应诺。
“二位，请。”他回身恭敬地领路。
我拖着阿青往里走，不经意转眼一瞥，曹寰的侧脸上已经看不到优雅的笑意，只剩黯然。他撑了伞，独自沿着我们来的那条路走出去。
“请进。”老者乐呵呵地催促着。
见门闩置于大门左侧，老者
出纳闷的神情，拾起，重新闩上。想必是阿青随手搁在了那里，与曹府人平常放置的位置不一样。曹府的菜肴精美，在美味的同时，更讲究色彩与香气的搭配协调（在等曹寰期间，是热了又热…）。只可惜，这么热闹喜庆的日子里，仅有我俩对坐在案桌前，未免冷清了点。
唉，在江近海那里嫌人多，到曹寰这边又嫌少，我还真难伺候。
…—
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