当一女三男，四个样貌不凡的陌生人来到西部小县甜水，立刻成为小县百姓讨论的焦点话题。
尽管我们已经换上了
布衣衫，可脸上毕竟没什么遮掩，带面纱或者面具也是非常招摇的事，还不如以本来面目示人来的轻松简单，反正在这里不会有谁认得出我们。萧默以往来甜水也从来没有暴
过身份，并且他在甜水还结
了一些朋友，以访友的名义，我们很快就被这里的居民所接受。只是，过于友好热情，也是一件令人困扰的事，不想一出门就碰到连名字也叫不上的人把我们硬拽去他家喝茶吃饭，于是我们跟萧默到了一位李姓的书生家中就再没有随便出过门。“李兄，我这次来甜水还带了家眷，在李兄家中借助实在不妥…”
“哪里的话！你称呼我为兄长，那么你的家人也就是我的家人！既然来到甜水，怎么能不住在我家？还是周贤弟嫌我李家寒酸？”
“不不不…”
“那就是了，都是自家兄弟，各位不要客气，请坐请坐，我这就去给各位倒茶。”
“李兄，李兄！”
萧默要去阻拦，书生已经乐呵呵的跑出房间倒茶去了。萧默是在假客气，我们原本就打算来这个李书生家暂住的。
甜水是个相对闭
的小县城，平时很少有陌生面孔来到这里。我们四个如果去住客栈，一定会引起旁人的猜测，而我们有都长着叫人无法忽视的俊美脸蛋，这更会引起不小的騒动。所以我才答应萧默一起住到这个李姓的书生家，这书生空有一座不小的宅子，却没什么家人，而且萧默说着书生为人厚道正直，也没有十分旺盛的好奇心，住在这里显然成了我们到达甜水后的最佳选择。萧染的冷傲贵气在这比王宫简陋了不少的宅邸之中更加凸显地淋漓尽致。他的右手随意的搭在
间佩戴的长剑剑柄上。面无表情环顾了宅子一遍，然后继续面无表情的落座于客厅的木椅上。视线转向我，萧染地表情突然变得柔和，对我浅浅一笑。萧染只是在看这宅子有没有什么异常。每到一个新地方。萧染都会亲自检查以保证我地安全。但在别人眼里。萧染检视时目光冰冷。民间地大宅已然被这目光
视地渺小而有卑微。好在那个姓李地书生倒茶去了。否则他看到萧染这副样子。一定会被萧染拒人千里又高高在上地姿态给
地心生不快吧。萧默是一副既来之则安之地态度。本来就低调地他。此刻看来更是亲民非常。想到萧默常常代替萧帝出宫巡查。原来这也不是没道理地安排。萧染就一定做不了这份差事。他太冷傲。根本无法融入地方百姓之中。
银湮半句话没有。自始至终都怀抱银依跟随在我们身后。现在他就坐在我地身旁。一人、一猫。两副慵懒地姿态。银湮非常嗜睡。一路上他睡觉地时间比在宫里少了太多。以至于现在抵达目地地。他那狐狸样地笑脸都已经掩藏不住他地困乏。
立地改姓。除去银湮。我们姓萧地在甜水要姓周。萧姓是国姓。除去王朝地皇亲国戚。就只有对萧家王朝做出过巨大贡献地功臣才有可能被赐姓萧。周染、周默、周离。倒也不怎么难听。
上了茶。又简单地寒暄一番。萧默据实介绍了我与萧染跟他地兄妹关系。在银湮地身份上做了一些隐瞒。说银湮是我们周家地表亲。
跟李书生李玄交谈中，我大约了解了甜水县的现状，跟出宫前萧默告诉我的基本一致：住在县城里的百姓每年都要上缴大量的税款，而这些税款比王朝的缴税标准要高出很多倍。
得起钱的人，都住在县城，不起钱的就只能住在城外。甜水周边尽是戈壁荒野。唯一地水源就是县城内的一口老古井，所以城外的居民很难生存，可以说甜水县城内外根本是两个世界。甜水县名也正是因为县内那口古井里仿佛用之不竭的井水凛冽甘甜而来。我们入甜水县所选择的道路正好是植被最稀疏的部分，我原以为这方圆百里内的人们都已经聚集在县城或者迁徙去了其他地方，可听了李玄的话，我才知道我们只不过是刚好绕过了城外百姓的聚居地----他们也要选择植物相比较多地地方，否则将更难生存。
这些事，萧默也不十分清楚，毕竟距离他上次来甜水已经过去了一两年地时间。他也不能确定在这段时间里甜水到底发生了怎样的变化。
于是。许多疑问让甜水变得蹊跷起来。强收税款地殷王府为什么要这么干？为难附近的百姓对殷王来说有什么好处？难道区区税款那几个小钱就是殷王的目的？那些钱对百姓来说或许负担沉重，但比较起别国的贡品。也只能算是小巫见大巫。
既然殷王有办法截下西方小国进贡给萧帝的贡品，那么她应该不可能会把这些小钱放在心上甚至还要大费周章的驱赶穷苦百姓出城，如此费时费力落下个欺凌百姓的恶名，莫非那殷王已经老糊涂了？
萧默跟李玄有说不完的话，我时而听，时而浅笑，绝少参与其中。晚饭之后，萧默要李玄带他出去走走，我、萧染、银湮借故说累了，留在李宅。
银湮跟萧染回房后都没有再出来，他们肯定累坏了。我习惯不眠不休，不代表每一个人都能习惯。
临睡前坐在院落的石凳上纳凉，享受这维持不了太久的宁静。既然我来到甜水，就必须查清每件事。
明里，暗中，为别人，更是为我自己。
脚步走近，我收起思绪万千，笑着
接萧默。“离儿，这是我刚才跟李玄上集市买的水果，已经洗好了。”
我接下萧默递过来的盘子放在桌上。随手取一粒葡萄喂进嘴巴。甘甜的汁
在牙齿咬合的一瞬盈
口腔。我微眯双眼，享受的细细咀嚼。“干燥的地方种出的水果总是很甜。”
“嗯，我要拿去分给大哥一些。”
“大哥不喜欢吃葡萄地，我刚才路过银湮房间，看到银湮也已经睡了，你自己吃吧。”
耸肩。这么好吃的葡萄他们两个吃不到，那是他们没有口福。再捡起一粒，丢进嘴巴前我留意到葡萄皮上面不太自然的花纹。
“葡萄上怎么会有图案？”
萧默从我手中拿走那颗葡萄，仔细看看，粲然一笑说：“这个图形有点像驼铃。”
说罢，那颗葡萄被萧默吃进嘴里，接下来我跟萧默两个人像极了小孩子，比赛看谁找到带图案的葡萄多，谁的图案更精美。
与萧默约好第二天一早就出县城去瞧瞧。萧默总是记挂着那些可怜人。我端着剩下的葡萄回房，没想到房间里早就多出一个人来。
“公主。”墨雪朝我微微躬身。
关上房门，我把装葡萄地盘子
进墨雪怀里。他轻笑一下，尝了尝，也称赞甜水产的葡萄十分甜美。“墨焰怎么不来见我？”坐到
边，随身的包袱还没打开，既然决定暂住在这儿，我也该把衣服都拿出来叠好放进箱子才是。“墨焰？他这两天在闹肚子。”
我被墨雪的话
得啼笑皆非，水土不服这个东西是不分时空的，可墨焰发作的是不是也太晚了点？刚到甜水的时候怎么没听说他哪里不舒服？！“墨雪今夜来见公主是有两件事禀报。第一，王朝今年的征兵应该在两个月之后。可殷王府从后天开始就要抓壮丁了。规矩照旧，不但招体格强健的年轻男子做士兵，还招收天资过人地幼小男童去学习法术，有格外出色的就送给后位。”
“嗯。第二件事呢？”
“这两天甜水出了怪事，城外的穷苦百姓里有三个人像是被恶魔附身，残杀了自己地家人后上吊自尽。三个人的杀人方式、自杀方式都非常相似，所以城外的百姓传言是那三个人得罪了恶魔所至，
得人心惶惶。墨雪自然不信有恶魔降世这种事，无奈墨焰行动不便。我只能自己去查，有了新的消息我会再来见公主的。”点点头，这事确实奇怪，一时半会我也分析不出什么头绪，墨雪既然已经痊愈，让他去调查也未尝不可。
“不过墨雪猜测，那三个人可能是被人下蛊才会神智混乱残杀亲人。公主要多加小心，不要吃来路不明的东西，也不要一个人去奇怪的地方。”
“你说完了就快走！”不耐烦的催促墨雪。我又不是三岁的孩子！
一个萧染唠唠叨叨总要叮嘱我这啊那地。墨雪也跟着凑热闹。如此被关心的滋味着实让我无法消受，郁闷不已。
半晌。墨雪没有说话，我莫名其妙去看他，他正摆出优雅的站姿，脸上又是深情款款。
那晚墨雪所说的“我爱你”三个字又蹦了出来。戒备的，我瞪着墨雪，用凌厉的眼神警告他别再用柔情战术来对付我。
怕我是不怕的，只是有点头皮发麻。
“好好睡吧。”
呃…我的样子一定很呆。
墨雪把盘子放下，对我简单的行礼后，消失在我地房间门口好好睡吧…
我当然会好好睡，怎么连这种事也要你叮嘱？难道我萧离一失去自由就要变成废人了嘛！
可…
我以为墨雪不管我怎么瞪他，他都会说些什么再走的，他总是表面谦恭实际上胆大又妄为的不是吗？！
是啊，他该禀报的都已经禀报完了，难道我其实是在期待这些内容之外的什么？
…