“你说什么？”
身着一身家居袍的楚天阔望着他的贴身护法莫如风问道。由于话声宏亮，语带惊诧，竟连居处“倒影楼”外的缤纷细雪，仿佛也跟着鼓舞了一下。
“我说我有私人要事，必须赴蜀中一趟，快则三个月，慢则半年，一定回来，请庄主赐假。”莫如风垂首敛目的应答。
天阔继续凝视着他这名为属下，实如手足的护法，发现他用的虽是商量的口气，但眉宇间的坚决神情，却已充分展
出他显然底定的心意，再看他灰色棉袍、皮袄背心与短靴，外加进门后就暂时先搭挂在椅背上的披风，分明是即有远行的打算。到底是什么事呢？什么事能够重要到让行事一向
烈的如风，竟然事前一点儿口风都没的，就已经做好非出门一趟不可的准备了？“如风，你太见外了。”天阔突然略带责备的感慨说。
“庄主？”如风不解，马上抬起他熠熠生辉的眸子，望着眼前他这位虽然才刚过而立之年，却已经有“天下第一镖局”威名的楚云庄庄主相询。
“看得出来这不但是件‘要事’，还是件‘急事’，那为什么你要迟至现在才与天阔开口？这不是见外，是什么？”
如风闻言，知道这已经是准假的表示，不
发出一贯的豪迈笑声应道：“再急，也急不过庄主的终身大事吧？天大的事情，也得等我喝完这杯喜酒后再说。”提到新婚燕尔的身分，天阔俊逸的脸上随即浮现一抹幸福的笑容，跟着回忆起喜宴上的情景。“你喝的喜酒哪是用‘杯’计的，根本就是以‘坛’论数，真是疯了啊，如风。”
“是疯了，乐疯了！庄主大喜，难道不值得一疯？”
天阔摇头笑着，一副拿他没有办法的神情，跨前两步，一拳便拍上他的肩膀，和煦的说：“就给你半年的假吧！这六年多来，你跟着我不懈不怠的南征北讨，去年秋后庄内的那场‘闹墙’劫难，更是大大耗损了你的体力精神，是该放你个大假了。”
“庄主，你千万不要这么说，同甘共苦，是如风当尽的本分，更别提我这条命，本来就是你…”“喔，”天阔一口打断他说“自己都说‘别提’了，还老是挂在嘴边说个不停，难道是因为和飞扬在一起三年多，久而久之也染上了…”
这句话换楚天阔自己猛然打住，没有再往下说，所幸如风也没觉得突兀，反倒误以为天阔是因为想起另一位三年来几乎朝夕相处，一个多月以前，却临时消失得无影无踪的护法来。
“我早说过飞扬是个怪胎，回返家乡？一千多个日子以来，谁听他提过乡、谈到家来着？结果他却连庄主的大喜日子都错过，拋下一句‘家乡有事’，就溜了个无影无踪，至今还音讯全无，敢情是回到天不吐去了，只有家住在那种鸟不生蛋、
不拉屎的鬼地方的人，才会连封信都没办法捎来。”“说完了没有？”天阔等他缓过一口气来，才好整以暇的取笑他道“飞扬才离开庄里不到两个月，你就怀念起两人针锋相对的斗嘴生活了？看来你这位右护法，还真是没有左护法不行。”
“谁没有他不行来着？”如风马上一口否认，甚至提高了声量叫说：“我只是气他不告而别。”
“飞扬跟我说了呀。”
“用留书的方式？”如风依然是一脸的不以为然。“想到将
佞扫除干净的三天后清晨，我到他住处去叫人，喊得喉咙都快破了，却仍不见回音，冲进屋里一看，只有红木几上一封要首先发现者转呈庄主的信的情景，我就有气。有什么话，是不能当面跟大伙儿讲的呢？”天阔心里想着：你哪里晓得飞扬有些事，就真的无法当着兄弟们的面说。嘴上却只应道：“每个人都有他自己的一套行事规则，飞扬的个性一向内敛，你不是比谁都要清楚？信上既然说家乡有事，那就一定有事，我想飞扬是怕用说的，大家免不了要追
究底一番，所以干脆留书向我一人
代吧，反正事情总有办妥的一天，办妥了，人自然就会回来。”其实对于他那位一去月余，杳无音讯的左护法现况，天阔心中的好奇与惦念，只会比如风多，不会比他少。但因为飞扬在那封恳求除了他与刚完婚的夫人依依之外，切莫让第三人过目的信中，坦言了许多令他大感诧异，且过去一无所知的事情，所以自己眼前也只能等着飞扬再度自动现身，或等到查明一切来龙去脉后，再依线寻找了。
这些尚在混沌之中的牵扯，说来无益，天阔便干脆暂时将飞扬拋在脑后，又问起如风道：“那你呢？”
“我？！”如风不明所以的反问。
“是啊，你。以前胡堂主就老爱在开玩笑的时候说：‘咱们庄主在武林之中，别的不说，胆子可绝对是一等一的大，只要是他觉得可信用的人，背景来历都不清楚也无所谓。你们看看如风和飞扬，谁晓得他们是打哪里来的？但庄主就敢信任他们，收为左右护法，结果呢，这两个小伙子也实在争气，并没有让庄主的信赖落空。’”
如风的
边隐含笑容，这段话的弦外之音，他可比谁都还要了解。“庄主是想问我，我家在哪里？乡又在何处？”天阔却摇头否认“我怎么会厚此薄彼，只间你的，而不问飞扬的家乡？不，”他再摇了一次头，像在强调自己的心意“如风，我不问这个，只想知道你这次的远行，风险有多大？”
“没有风险，我只是想出外一阵…”
天阔摆一摆手，面容转为严肃的说：“再辩解下去，就真的是不把天阔当兄翟拼了，我虽然只痴长你四岁，但分出你说的是真话或托辞的能耐，倒自认还是有的。”
“既然瞒不过庄主，我就明说了吧。”如风马上大方的表示“庄主可还记得我六年多以前，差点命丧黄泉的所在？”
“怎么会忘记？白河秀丽，我却想不到它还会为我漂来一位好兄弟。”
“其实我那时几乎已经跟一具尸体没有什么两样。”
如风苦涩的自嘲，马上将天阔带回到昔日的情境。
六年多前的夏秋交接之际，刚刚运送一批珍贵玉器至甘肃的天阔，一边取道四川返京，一边欣赏已有初秋气息的美景。
一
清晨，就在扎营的众人都还在梦乡的时候，伫立于白河边的天阔突然看到上游飘来一个…不，是一具…尸体！他二话不说，马上飞掠过去，将其抱拉上岸，这才发现原本以为已死的“尸体”竟然尚有一丝气息，只是全身上上下下布
或深或浅的刀痕剑伤，堪称体无完肤，看得天阔心头一惊：这个面庞看来十分俊朗的年轻人，究竟是犯下什么错？或得罪了什么人？怎么会被重创至此呢？所幸他们出门一向备有外敷内服的各式良葯，三天以后，年轻人便悠悠醒转，等回到楚云庄时，他已能立能行，
烈的个性和诚挚的态度，马上赢得众人一致的喜爱，大家都乐于与他结识相，从此，他便在楚云庄待了下来。半年后，便替补升任庄内三堂六院十二分舵之首的
堂副堂主的季屏山，成为天阔的右护法。那位年轻人，当然就是眼前的莫如风。
“如风，你该不会以为这六年多来，我都一直相信你对重伤缘由的谎言吧？”
“我哪敢如此低估庄主的智力，”如风笑道“只是也一直没敢淡忘大家对我的体谅。”
天阔的心底已经有些明白了，于是他马上作下一个决定“假我准，但有一个条件。”
“什么条件？”
“你到四川以后，先赴‘华盖’分舵一趟，再论其他。”
“庄主，我刚刚已经说过了，此行只是要回我自幼成长的蜀境旧地重游一番；何必惊扰到欧
舵主他们？”“是不想惊扰？还是不容他人
手？”天阔摆一摆手，不让如风开口嘴道：“不找欧鑫也成，那么恐怕你就得带着我与依依同行了。”“什么？庄主，你与柳姑娘三天前才成亲，怎么可以为了如风而出远门？”
“为什么不可以？正因为新婚，委实无心
理万机，才更想要出外冶游啊！包何况天府之国内，美景无限，到时别说是三个月成半载了，恐怕就是连续住上一年，依依和我也都不会觉得厌烦哩。”
上天阔一脸难得浮现的促狭表情，如风终于不得不屈服道：“好，好，好，我先赴华盖分舵一趟就是。”“那我待会儿就用冷金签写封短函，飞鸽传书到华盖分能去给欧
鑫，告诉他你要过去一趟。”“庄主，真有必要如此劳师动众？”
“除非你此行纯粹只为了游山玩水。”
在天阔犀利眼光的凝视下，如风避无可避的移开了视线，于是内心牵挂愈甚的天阔便顺势再说：“答应我，即便只有一个风险，也要让楚云庄祸福与共。”
如风和天阔早熟悉到心意几能相通的地步，当然明白他这番叮咛的意思。“欧
是十二分舵当中，年纪最轻的舵主，比庄主也只大上两岁，个性又素以火爆闻名，庄主真的以为带着他，我会比独自行动安全？”天阔没有直接回答他的问题，反而直陈：“你果然是要回去了断过往的恩怨。”
“我…”如风与亦主亦兄的天阔对视了半晌，终于放弃坚持般的轻叹了口气。“是的，六年多前，重创我的，的确不是我跟你们说的灰熊与野狼，不过，”他瞥了天阔一眼笑道：“庄主大概也从来没有相信过我那番说辩吧。”
“刀伤和爪伤，我哪会分辨不出来？但你当时说背后有仇家设计，我却是相信的。人啊，一旦眠灭了良知，向来是比任何禽兽都还要不如的。但为什么呢？到底是什么样的深仇大恨，会让对方不惜对你赶尽杀绝，偏又不肯给你一个痛快？当时若非你习武已有一段时
，懂得自行封住所有的重要血脉，恐怕我所能为你做的，就只是把你抱拉上岸，予以厚葬而已。”“为了一匹马。”
“一匹马？”天阔闻言不
大感意外及惊讶。“对，一匹全身火红，奔驰起来恍如疾
火焰的马，我将它命名为‘炽焰’，从九年前驯服它的那一刻起，我的生命就起了斗然的钜变。之前我只不过是白河发源地…阿坝高原上，成千上百位猎户中的一名，平居住在红原的一个谷地里，与其他数十户村民一样以打猎为生，过着虽不富裕，倒也恬适的生活。”“换句话说，你现在一手独步武林的赤掌功夫，并非自幼即练就的成果？”
“这在庄主为我运气疗伤的过程中，应该就已经感觉到了吧？”
“我承认当时的确大感意外，由你脉络骨骼给我的感觉来判断，你习武顶多不过三年，但
进的程度，却又抵得上一般习武人士的十五年。记得后来回庄调养时，易大夫也曾为此啧啧称奇，直说你若非服用了什么奇珍异果，便是有高人为你打通了经脉。”“易大夫不愧是我们庄内首屈一指的神医，”如风抬起了头，轻呼出一口气。“他说的两样，我全碰上了。”
天阔双眸一亮，心下却又了然的说：“看来那份奇遇是幸或不幸，你心中至今都做出结论。”
“光是能够因此而结识庄主，就是如风的幸运了。”
“但是…”天阔并没有因而漏看了闪过他眼底的一丝黯然。
“但是如风因驯服炽焰而导致的一段奇遇，却害惨了同村的两百多人。”
“为什么？”
“为了夺得炽焰，某一天夜里，村内突然来了二十多位蒙面客，他们烧杀掳掠，为所
为，寻常的猎户百姓，哪里是他们的对手？而我习武还不两年，更无实战的经验，很快的便被他们伤倒在地，眼睁睁看着…”如风的脸色已转为一片惨白。天阔没有多言，只是伸出手把住他的肩膀，透过如风的手劲，给予最有力的无声支持。
如风深
一口气，再缓缓吐出来，然后低下头继续说：“看着想逃的村民无一幸存，看着惊吓无助的妇孺被他们推进囚车，也看着他们一刀接一刀、一剑接一剑的往我身上比试割划，但当时我已经感觉不到痛，只想
清楚世外桃源何以一变而为人间炼狱的缘由，于是我一遍接一遍的问道：‘为什么？为什么？为什么？’”“他们告诉你了？”
“嗯，说大发一次慈悲，就让我做个明白鬼，他们要的是炽焰。”
“只为了一匹马？”天阔心中不
也浮现难抑的怒火。“只为了一匹马。在我被他们丢进冰冷的白河前，所看到的最后一幕，就是炽焰被硬扯上推车的画面，接下来我就晕死过去，什么都不知道了。”
“所以从此以后，你再也不特别亲近任何一匹良驹，包括我的‘断虹’在内；每次出门，更是马厩里有哪一匹马，就骑哪一匹，从来也不肯固定养下一匹马。”
如风撇撇
，避重就轻的说：“断虹和飞扬比较投缘嘛、难道我能够连这种小地方都跟他争？那小子一不去赌场，二不去逛窑，除了和马儿嘀嘀咕咕以外，还有什么乐趣？我总不好再扫他的兴。至于不挑马骑的事，是我怕麻烦的结果。随遇而安不更好，省得像其他人那样，自己的马一病或一伤，就紧张得像什么似的。”天阔由得他说，改而问道：“你有仇家的消息了？”
“嗯，算是有吧。”如风含糊的应答。
“我不知道现在跟你讲话，还得先学会猜谜才成。”
“庄主！”如风赶紧解释道：“不是我有心隐瞒，而是我如今手上仅有的线索只有三封语焉不详的信。”
“你手上的三封信？就是突然寄来，让大伙儿都觉得有些莫名其妙的‘家书’？”
“对，其实我哪有什么‘家’呢，我母亲在我襁褓时即因病去世；八岁那一年，原本相依为命的父亲又为了追捕一头梅花鹿，而不慎坠崖身亡。”
“原来你身上都股强劲的生命力是自小磨练的成果，如风，你委实令天阔折服。”
“什么啊，庄主，各人顶上一片天，天为父、地为母，只要自己坚强，哪有活不下来的道理？更何况在我十五岁自立之前，一直有巧巧一家人照顾我呢。”
感的天阔自然不会忽略掉他提到“巧巧”两字时，突然变得异常温柔的口气。于是他再开口时，就略带了一丝调侃说：“这个‘巧巧’，不会是二十七岁的你犹自独身的主因吧？”
“怎么可能！”如风一口就否认道“我尚未娶
，只是因为对花丛还有诸多留恋，况且在那三封信寄到之前，我还一直以为巧巧和崔大叔、崔大婶一样，都没能逃过那场浩劫。”“你是说那三封信是崔小姐写来的？”天阔难掩讶异的问，心头有一丝无法廓清的不安悄悄掩至。
“是啊。”
“那么你这趟出门，最主要是为了跟她见面叙旧啰？”天阔有松了口气的感觉，却又怀疑事情似乎不该如此单纯。
“如果我先帮她办妥了一件事的话。”
“先帮她办妥一件事？”天阔听了，马上觉得不妥，忙着追问下去“什么事？她又为什么要为老友重逢订下这样的条件？还有，她是怎么知道你在我们庄里头的？”
“说起来也算是因缘际会吧！当初我习武的内容，她是少数略知一二的人之一，最近有人在言谈间提起我的赤掌功夫，她一问名字，确定是我以后，就给我捎了第一封信来。”
“然后呢？”听起来合情合理，但为什么天阔仍觉得有种说不出来的不对劲感？
“然后她跟我说她已知当年杀我们全村的主谋凶手是谁。”
“是谁？姓什么？叫什么？”
“她没有说。”
“她没有说？”天阔急道“如风，你到底在跟我打什么哑谜？”
“我没有，庄主。她没有说，是因为她也还没有
清楚，只知道我们那位仇人是成都府内的首富，举凡农、牧、林、矿业，尽皆囊括经营，只要到了四川境内，一问便知，而且最近他还即将与两湖的豪门世家联姻，想知道他是谁并不难。”“的确不难。既然他目标这么大，那你去问，跟欧
鑫去问，就没有什么差别，我这就去修书一封，让欧鑫…”“庄主！”如风突然出声叫住了已转身想往里头走去的天阔。
天阔止步转身，以眼相询。
“这六年多来，如风对于过往的种种虽一字不提，在庄内的新生活也过得安适自在，仿佛从二十岁起重活了一次，或开展了新生命一样，但午夜梦回，仍不时遭噩梦纠
啃噬：‘匹夫无罪，怀璧其罪。’如果不是因为我驯服了炽焰，又怎么会间接害死了那么多无辜的村民？”“所以这个公道，我们楚云庄一定要为你讨回来！”天阔一脸坚决的说。
“不是，是这份公道，我莫如风一定要讨回来。”
“你忘了你是天阔与大家的手足了？”
“我没有忘，”如风毫不让步的
上天阔略带不的责备眼神说“但红原山谷中的恩怨，毕竟是发生在我身为你右护法之前的事，没有偏劳各位大哥涉险的道理。”“既然知道可能涉险，难道就不明白大伙儿可能忧心？”
“只要庄主不说，就无人会伤神。”
“如风！”天阔蓦然扬声喝道“敢情在你眼中，天阔不算是‘人’了？”
“属下失言！”如风急忙恳求道“如果不是早与庄主推心置腹，如风也不敢如此造次，但是昔日之祸既因如风一人而起，那今天之难当然也就应该由如风一人来担。庄主，请成全我这身为一个男人最最起码的狷介心愿。六年多来，不，应该说是二十七年来，如风从来没有求过任何人，但今
…”他将牙一咬，便毅然
起棉袍下摆，双膝折弯道：“如风却求庄主…”天阔没有让他把话讲完，更没有让他真的下跪，双手往他两边肘弯一扣，就把他的身子给硬生生的拉直，瞪视着他那一对诚挚的眸子，又急又惊又怒的道：“如风！我答应就是。”
如风脸庞为之一亮，马上后退一步，躬身谢道：“如风谢过庄主成…”
“等一下。”天阔却打断了他。
“庄主？”他抬起头来，有些不解的看着天阔。
“你的假缩减为三个月，这一趟到四川去，也只准查探，不准动手，九十天后，我要在楚云庄里看到你的人。”
“庄主，我…”如风一副誓要据理力争的样子。
但天阔却摆手打住他的话头，同样一副没得商量的表情。“如果你坚持要去半载兼了却恩怨，那也成，我马上通知华盖分舵，说我要偕依依及三堂正副堂主一起过去。”
加风闻言不
呆住。“怎么样？”
知道自己绝对争不过天阔，只得先求眼前
身的如风叹道：“属下遵命最长九十天，属下一定赶回来过端午。”“让欧
鑫出动人力帮你追查对方的身分及底细。”天阔进一步要求。“庄主…”如风马上发出抗议的声音。
“你是想要我这就叫他们把断虹准备好，让我与你一起出门是不是？”
这下如风不
宣告没辙的笑了起来，连声说道：“好，好，好，都听你的，我一入蜀境，便先到重庆府去找欧；只查探、不动手；并且一定在三个月内回返庄内。”天阔这才缓下脸来笑说：“很好！对了，你骑断虹去吧，庄内就属它的脚程最快。”
“这怎么可以？谁都知道断虹是庄主最喜爱的专属坐骑啊。”
“但也谁都知道莫如风是我最信赖倚重的右护法。”
如风为天阔的盛情所感，嘴里却故意嘟哝着“早知道我就什么都不说，学飞扬一样来个留书出走，也省得这么麻烦…”
“如风，你以为三个月很够用，是不是？”天阔虽然听不清楚，却多少可以猜到如风正在讲什么内容，便也佯装责难的问道：“不然怎么还不赶紧动身，尽在这里穷蘑菇。”
“是，庄主，”如风恢复他一贯的豪迈兴态，朗声应道：“我这就出发。”
待他拱手转身，提起披风走到倒影楼门前时，却又被天阔给叫住“如风。”
他停步转头，等待天阔开口。
“保重。”
“我会的，庄主。”答应了天阔以后，他即刻鼓动双掌开了门，而在雪花还来不及飘进室内以前，两扇雕花木门已阖上，如风也已远去了身影。
“断虹，咱们走！”如风往它耳边低语以后，立即轻夹马腹，人马几乎合而为一的奔驰起来。
庄主，请原谅我有无法畅所
言的苦衷。如风在心底说：实在是因为我即将采行的计策有失磊落，绝不能累及大家，以免坏了楚云庄的美名。他的思绪自然而然的飘回到巧巧最后写来的那封他已能倒背如
的信上︰如风哥：
…来信问及可知当年灭村凶手是谁，我又是怎么幸免于毒手的，委实令我感慨万千。
当年遭劫之夜，我眼见那群凶徒杀了爹娘，又拿你当畜生般的割划，
口一恸，不但吐了自己一头一脸的鲜血，人也晕了过去，等醒来的时候，已经身在凌府泊于
庭湖上的画舫之中了。凌府少主凌振对我极其宠爱，等我身心都稍稍复原以后，便告诉我遇救的经过。原来我晕倒的地方，是我们挖在河边，便于贮存猎物的
窟，因此在他们放火烧谷的时候，昏
不醒的我才得以幸免，隔清晨，又为正好上红原去狩猎，被余烬烟火引来的他所救。这些年来，我身为凌振的宠妾，早已淡忘昔日的伤恸，总觉得往昔已矣，多想无益，倒不如珍惜眼前来得重要。
但去岁冬至之前，凌振却为我带来一个青天霹雳的消息，他说他那一直嫌我出身不好的娘，要他赶在清明前
娶自小就有口头婚约的大家闺秀进门，而且还要他尽快与我做个了断。如风哥，凌振个性善良，事母至孝，虽然口口声声说舍不得我，但若是凌老夫人一再施
，那么我与他的母亲孰轻孰重，答案不难想见。可怜巧巧如今身怀第三胎，再不到半年即将临盆，而我有把握，这一胎一定是可以让我扶正的男婴，所以只要此次凌振成不了亲，我便可高枕无忧。如风哥，你一定要帮帮我。包何况我在无意中得知，当年害得我们家破人亡的那匹“炽焰”如今正是养在凌振那未婚
家中，照这样推论起来，号称蜀中第一大富的冷家，和我们山谷两百多人的血债，必定有所牵扯。过去的仇恨，我可以把它拋在脑后，但是眼前的幸福，我却不容许任何人再加以破坏。所以，如风哥，就当作是巧巧求你的，当作是我死去的爹娘在天之灵也为着他们唯一的女儿求你的，求你助我一臂之力，助我完成这段本来就不应该存在的姻缘的计划，好不好？
我所能想到的初步计划只是…
妈的，莫如风，在这世上，还有几个人比得上巧巧来得重要？他在心底斥责自己，你有什么好良心不安的？难道你忘了自从你八岁成为孤儿开始，是谁将你扶养长大成人的了吗？难道你忘了崔大叔、崔大婶在遇害时，犹声声哀号着：“如风、如风，你一定要帮我们好好照顾巧巧…”了吗？
没有！如风听到另一个自己立时反驳的大叫道：没有！我没有忘记！为了巧巧…，对，一切都是为了巧巧，其他的我就别再去多想了。
包何况那冷柏秋或许还真有可能是他们血海深仇的债主，自己怎么可以在尚未发动攻势之前，就率先心软呢？
不成，不能对冷柏秋的女儿心软，她或许是无辜的，但自己那从小相
的两百多位村民，又有哪一位是该死、该遭受劫难的呢？如风的一双眸子霎时如不断飘落在他身上的雪花一般冷例起来：冷柏秋，如果你真是当年血案的指使人，那你应当庆幸我莫如风至少不会殃及无辜，杀了你的宝贝女儿！她好像还有个相当美丽的名字，叫作什么去了？
如风锁紧眉头思索着：尚云…对，她叫作冷尚云。