小童的身子落于马下竟不见了，他的身子太小，任意附在马腹之下，便不是那群家将在马背之上可以发现的。
那妇人落下，倒踢飞几名薛府家将，身形若轻燕一般，手中银链如一道银蛇盘绕在身子四周，却无法冲出重围。
“嗖嗖…”数十支怒箭齐向那妇人标
而至，薛青成已死，
怒了薛府这群家将，居然有人在这两百多家将眼皮底下杀了他们的少主，这使他们不能不怒。那妇人虽然武功不错，却终究只有一人。
“轰…”一匹战马突然失蹄倒下，马上的薛府家将顺马跌出，顿时死于马下，也有后面赶上来的战马踢在跌倒的战马上而失蹄。
“轰轰…”只在片刻之间，便已倒下二十余骑。
“杀死那个小杂种，他在马下捣鬼！”终于有人知道是怎么回事了。
薛家家将意识过来时全都带缓马速，毕竟这里不是大平原，而是长街，再大的街也无法让这么多的马狂驰而不拥挤。
那妇人连中三箭，但依然凶如母虎，不过其身上也有数处刀伤。
“阿虎，快走！别管我！”那妇人高呼，与此同时，她再也无法支撑，倒在
刀之下。“阿英！”那小童一声惨呼，如一颗弹丸般自一匹马腹之下
出，直投向妇人身边的几名薛府家将。“呀…”一名家将猝不及防，竟被
斩，小童双腿在马背上一踏，再次弹出，如一只敏捷无比的跳虱，手中之刀以一种难以述说的诡异弧度击出，几乎是防不胜防。那围攻妇人的几名家将身在马背之上，移动极不灵活，但是这小童的移动之快让他们
以箭矢相对都是不可能。薛府家将人虽多，但是却因战马太多而挤在一起赶不过来，只有在那里干着急，反而是那小童毫无顾忌，马上马下，由于人不过三尺，灵动得让人叹为观止，时儿马上，时而窜至马腹之下让人找不到踪迹，但是再出现之时，那柄神出鬼没的刀必定会伤人。
一旁的人看到这大街上
作一团，看着那些薛府家将狼狈不堪的样子，大感痛快，只是为那妇人之死感到有些可惜，同时也被这小童的打法感到极为好笑。这些平时作威作福、不可一世的家将们居然被这一个小童耍得团团转。“他是个侏儒！”猴七手突然开口道。
金田义本来也在疑惑，他实难相信一个小童会有这样的身手，若说是个侏儒那还说得过去。而且，刚才那凄厉的呼声显然是一个成年人的声音。
“如果我没猜错的话，这侏儒与那妇人可能是一对夫妇！”猴七手又道。
“有没有办法让这侏儒逃脱？”林渺突然问出一句让猴七手和金田义都吓了一跳的话来。
“龙头想救这个侏儒？”猴七手望了望四周，吃惊地小声问道。
林渺肯定地点了点头，目光却四下打量了一下这大街四面的环境。
“这里可是薛家的地盘，一不小心，我们可能便会惹上天大的麻烦！”金田义担心地提醒道。
林渺
了口气，他也知道这确实是件麻烦事，毕竟这里不是在宛城，这不是他的地方，对于这座大城，一切都是陌生的。因此，如果
得不好，只怕他们想离开这里都是不可能。那侏儒看来似乎也明白，这般下去，他终还不能将这些人杀尽，而且他的体力也是有限的，此刻正有大量官兵向这里赶来，再不走便没有机会了，是以一声轻啸，自马腹下飞
而出，直窜上街旁一杆酒旗的高杆之上，像一只猴子一般，再借力，斜穿向那酒楼。“想走？！”一名薛府家将斜
而上，似乎预知了那侏儒去的方向。这群家将挤在大街的马背之上，很难展开手脚，但薛府家将绝不全是脓包，只是这些人被同伴挡住了，碍手碍脚施展不开，这一刻见那侏儒
逃，是以急得再也顾不了这许多。“叮叮…”侏儒连斩七刀，皆被那人挡住，侏儒在空中一扭又落回旗杆之上，而那人则坠下地面。
“嗖嗖…”一轮疾箭暴洒向旗杆。
侏儒低啸，自杆顶滑至底下，躲过箭雨，但那挡路的家将又极速攻来。
侏儒知道厉害，闪躲纵开，酒旗却应剑轰然而倒，惊得战马怪嘶。
侏儒的身子之灵活让人感到好笑，便像是一只猴子，又像一只老鼠，还像一只跳虱，一转一旋，一闪一纵，使那身后紧追之人根本无法进招，不过薛府家将迅速下马围追。
侏儒纵跃间距林渺诸人越来越近，而官兵也在这个时候快速赶来。
“龙头，我们走吧！”猴七手提醒道。
林渺无奈，只好将马转带一旁，道：“不如就在这里住店好了。”
金田义望了望那堵
的道路，此刻是想走也不能了，只好点头，下马忙牵着三匹马。“掌柜，住店！”金田义呼道。
“哦，哦…”那店小二正伸着头张望这轮精彩的好戏，见有人叫，极不情愿地回过神来，帮忙牵过三匹马。
林渺在猴七手之后步入店中，吩咐道：“要三间上房！”
“有，有，有！”掌柜的虽也知道外面发生了大事，但是生意人不喜惹是非，所以也便不去看，见有人住店，还是极为热情。
“三位跟我来！”掌柜忙带三人上了木楼。
猴七手和金田义都背着包，林渺空着手倒也悠闲。
三人刚上楼，打开一间厢房之际，楼下便传来了“噼哩叭啦”的一阵
响。几人扭头一看，却见那小侏儒竟冲入了客店之中，而薛府家将也追了过来。
“哎呀，我说大爷们呀，我可是要做生意的…”掌柜心痛之极地赶下楼，他不清楚怎么回事，还想下去劝架呢。
林渺不由得向猴七手和金田义打了个眼色，两人心领神会，虽然有些无奈，但也不能拗林渺的意思。
“天机弩，上好弦！”林渺低呼，以身子相掩，猴七手迅速掏出包中的天机弩和箭矢。
“我们不能出手！”金田义吃惊地提醒道。
“不必我们出手，给那侏儒！”林渺悠然道。
“我的大老爷…哟…”掌柜本
求情，可却被打得翻了两个筋斗。那小侏儒也有些疲态，但依然纵高跃低，灵动若猴，众薛府家将
屋追击。“我为你准备了弩矢，在房中！”
侏儒躲开背后的追袭，跃上木楼之上，刚
转身，蓦闻一阵隐约的细小声音传入耳中，不由得回头，却见一个年轻人面带一种奇怪的笑容，嘴巴翕动了一下，身后还立着两人，顿时明白，那话正是年轻人所说，不过，他没有时间细想，身后的追兵已经追至，只好身形再次窜到另外一
撑着楼顶的
木柱上，如
秋千的猴子一般，同时回头向那楼上的三人望了一眼。那年轻人自然是林渺，林渺暗打一个手势，身子闪开，好像是怕伤及无辜一般。金田义与猴七手也闪了开来，留着大门
开的厢房空在那里。侏儒再次低啸，身子又
回那木楼之上，在一蓬箭矢来之时，缩成一团滚入厢房之中“砰…”地一下关住房门。侏儒一看，吃了一惊，只见房中靠窗的桌上有一张奇怪的弩机，似弩非弩，但上面已上好了十支利箭，一旁还有一大壶利箭，顿时明白那年轻人并没有骗他，大喜之际抓起那弩机，却入手极沉。
“轰…”厢房之门被撞碎，几道人影冲入。
“去死吧！”侏儒立于桌上，一手扳机括。
“哚哚…呀…”门口冲入的三人竟全被钉在地上或墙上，每人中两箭之多。
侏儒吃了一惊，暗暗咋舌这弩箭之威，居然可十矢同发，而且穿透力如此之猛。同时，也
不住大喜，感激地向门外望去，却没有见到林渺诸人的身影，他再不犹豫，抓起弩机，将箭壶背于背上，在追兵再次赶入房中之时，他已破窗而出。那些追兵步入房中吓了一大跳，但他们已无心理会太多，便也跟着破窗追出。他们的少爷被杀，如果抓不到凶手，他们还有什么面目再回薛府？因此，他们绝不敢让那侏儒逃走。
但他们刚跃出窗子，便听得一阵金风破空而至，还没
清是怎么回事，便也被利箭透体，惨嚎着自空中跌落，他们至死也没明白这侏儒是自哪里来的弩箭，而且还能一次出这么多利矢！客栈之中
得一团糟，几乎所有的客人都吓得逃出了客栈，地上有几具薛府家将的尸体，碎桌碎椅地都是。官兵堵住了大门口，可是收到消息却是凶手已破窗自后方逃了出去，只好又绕到后方去追。
林渺也不想再呆在这里，他已经尽了自己的一点微薄之力，扭头看看房间里的那几具被钉于地上的尸体，心中感到一阵痛快。这些人至死都不明白被他们追得到处
窜的小侏儒怎会突然多出这样一张强弩，如果他们早知道屋中有这样的强弩的话，定不敢贸然而入了。对于这些，林渺并不在意，但是能不惹麻烦最好是不惹，他们将劲弩给了那侏儒，如果有人追问此事，虽然没有任何证据，可是这个世道如此黑暗，在这个陌生的地方受气可能也是难免。当然，如果此刻在城外，他根本就懒得在意，但是此刻是在洛
城中，这城池固若金汤，想出去可就有些难了。在宛城，能进出自由是因为那里每一寸土地他都非常熟悉。刘寅说明来意，他不觉得有什么拐弯抹角的必要，因为王常绝不会是笨人，只是猜也可以猜到他的来意，是以，一来便开门见山地说出了来意和想法。
王常虽然猜到了一些，众将也猜到了一些，但是刘寅这般开门见山地说出，仍是让他们沉默了。
“眼下，合则势强，分则力弱，若想图天下，必聚以攻坚方有胜望。当然，眼下我军吃紧，来请常帅与各位将军合兵也有私情于其中，我刘寅必须说明！”刘寅半点也不隐讳地道。
“在我们危难之时，不见有人提出合兵，此刻合兵，那我们算什么？”成丹立起，义正辞严地道。
“不错，成将军所说正合我心意，何以当
你们联新市、平林二军，独弃我们于一旁？此刻兵败宛城，又来找我们，我张卯也不是傻子，常帅，我们不能合兵！”“是啊，他们并没有合兵的诚意，当初不找我们，现在有难了才来找我们，这是哪门子道理？”
一时之间，殿中众将议论纷纷，大多都是不同意合兵一处，但许多人都只是咽不下一口气，倒不是不知道合兵的好处，只是气恼。在下江兵败于蓝口集据于钟山和龙山附近之时不来找自己合兵，而此刻对方被打得大败，己方新胜，对方却想自己去与之合兵，这样一来，他们的面子有些放不下，是以，都不支持合兵。
“大家静一下！”王常挥挥手，
住众将的喧闹，淡淡地道：“现在我们不谈此事，寅帅和刘秀、李通将军大老远来我军中，是我们下江兵的荣耀，而又有姜先生做客于此，为我军带来了希望。因此，本帅准许大家今可以开怀畅饮，以表示对他们的尊敬和
，不知众位意下如何？”王常解了
酒令，众将顿时大喜，他们多出自草莽，皆喜好杯中之物，但是慑于军中的酒令，都不敢饮酒。这一刻王常准他们今开怀畅饮，怎不让他们大喜过望？有的人口水都快
出来了，哪里还会再去理会刘寅此来的目的是什么？相对来说，他们觉得那个为他们送弩弓来的怪人姜万宝更亲切一些。刘寅和刘秀脸色也微变，不过他们却知道，王常若不是岔开众将的话题的话，继续讨论下去，只会使结果更糟糕，说不定会立刻拒绝合兵之事，而王常这样岔开话题，反而给他们留下了一些机会。
“寅帅之事待我与众将明
再商量，得出结论再告之寅帅如何？”王常淡然客气地问道。刘寅也“哈哈”一笑道：“一切便有劳常帅了。”
“摆酒宴！”王常向一旁的亲卫吩咐道。
刘秀向坐于他对面的姜万宝望了一眼，却不知对方究竟是何方神圣。
王常似明白刘秀的意思，不由得笑着介绍道：“这位是来自宛城的姜万宝姜先生！”
姜万宝向刘秀和刘寅拱了拱手，算是施礼。
刘寅和刘秀微怔，姜万宝居然来自宛城，这让他们有些意外，但出于礼貌，也还了一礼。
“哈哈哈…”刘秀淡淡一笑道：“原来姜先生来自宛城啊，可算是故人了，我也在宛城呆了数年，不知先生在宛城作何经营呢？”
姜万宝也悠然一笑道：“刘将军之大名如雷贯耳，攀上故人之称实让我感到宠幸有加，鄙人只是一介商人，此来宜秋只是来与常帅做一笔生意而已。”
刘寅神色冷峻，对于宛城来的人，他似乎都怀有戒心，他在猜测这个怪模怪样的人来此究竟是何目的，会不会是严尤派来的
细？刘秀的心思也与刘寅相同，是以他才会追问，道：“先生一向在宛城做何生意呢？”
“只要能赚钱的买卖我都干，不过此来却是要做一桩兵刃的买卖，当然，我只是跑跑腿而已！”姜万宝坦然道。
“哦，兵刃的买卖？宛城之中的兵刃大家我也略知一二，恕我直言，可我却似乎并没听说过先生之名，不知先生往日可是也在宛城呢？”刘秀惑然问道。
王常的目光凝于几人之间，他知道刘秀在宛城所住
久，对宛城之中的事所知甚多，他也想让刘秀来探一下眼前这有些身分不明之人的来路，是以，他并没口讲话。“宛城时刻在变，
受战洗礼，城中各行各业都变化无常，刘将军知道宛城之中还有多少铁匠铺吗？知道还有哪几位兵刃大家吗？而城中酒楼又有几座？楼主又是什么人呢？”姜万宝见刘秀如此问，摆明是在怀疑他，因此不愠不火地反问道。刘秀一怔，姜万宝所问的问题他确实答不出来，他离开宛城已有数月之久，宛城之中的变故确实是很大，究竟到了何种程度，他一点底都没有，虽然他在宛城之中布下了眼线，但只是注意宛城之中的军事布署，及一些关系到军方大事的东西，至于有几家铁匠铺，剩几家酒楼这等琐碎的问题，他又如何能知？是以哑然无语。
“正想向先生请教，宛城之中还有几家铁匠铺？我离开家乡已有数月之久，颇为思乡，能自先生口中得知一些故居的消息那真是太好了！”李通抢过话头，笑问道。
刘秀欣然望了李通一眼，李通倒确实急智，刘寅也赞许地望了李通一眼。
姜万宝悠然一笑，不以为意地道：“宛城之中，已只剩下一家铁匠铺，那就是汇仁行！”
“汇仁行？”刘秀和李通吃了一惊，对于汇仁行他们再熟悉不过了，但他们却没有料到偌大的宛城居然只剩下一家汇仁行了。
姜万宝笑了笑道：“不错，想必几位对汇仁行绝不陌生，但今
的汇仁行已不再是昔日铁先生手下的汇仁行了，我们东家自铁仁手中购下汇仁行，便合并了宛城所有的铁匠铺，召集了所有的铁匠，是以，今宛城便只有一家铁行！”“你们东家合并了宛城所有的铁号？”李通吃惊地问道。
“你们东家又是谁呢？”刘秀也掩饰不住吃惊地问道。
“说起来，咱们东家与刘将军倒真是故人，他便是大通酒楼的老板小刀六！”姜万宝坦然道。
“什么？”刘秀吃惊而起，失声问道。
王常的脸色也变了，刘秀的吃惊让他有些意外，他不觉得刘秀是一个容易吃惊的人。
刘寅也很奇怪，他很了解刘秀，但是他并没有听说过小刀六是个什么人物，可是刘秀却如此吃惊，这让他有些意外。
李通也听说过大通酒楼，至于大通酒楼的东家是谁他却不太清楚，对于小刀六其人，或多或少好像有些印象，但却不记得究竟是个什么人物。
姜万宝也有些意外，刘秀竟对这个名字这般
感，不过，他知道刘秀与小刀六及林渺诸人之间有过一段
情，也并不会太奇怪。“刘将军没事吧？”成丹也有些讶然地问道。
“哦，没事，刘秀失态了，不好意思。”刘秀忙回过神来解释道，旋又扭头向姜万宝问道：“你们东家还好吗？”
“托刘将军的福，现在生意兴隆，财源滚滚，我们东家一切都好！”姜万宝笑了笑道。
王常松了口气，忖道：“原来这小刀六与刘秀之间是旧识，这倒可以放心些，至少可自刘秀那里打听出此人的来路。”
“如此甚好，我已经好久都没有与贵东家相会了，只不知你们可有林渺的消息？”刘秀转过话题问道。
“哦，刘将军也认识林公子呀，他很好，我们东家有今
，林公子也出了不少力呢。不过，此刻林公子已去了北方，想来也不会太坏！”姜万宝并不想让人知道林渺与汇仁行之间的关系，这也是林渺叮嘱过的，因为林渺在外面树敌太多，那会影响汇仁行生意的发展，是以姜万宝半真半假地道。“哦。”刘秀释然。
刘寅和李通都曾听说过林渺这个名字，而且前段日子，林渺在棘
大闹一通的消息也传得沸沸扬扬。王常在竟陵时也见过林渺，还颇欣赏这年轻人，不由得问道：“可是曾在湖
世家的那个林渺？”“不错，他是在湖
世家呆过一段日子。”刘秀代之相答道。“那个年轻人确实是个人物，将来前途不错！”王常似乎又想起了当
林渺的样子。“啊，难道常帅也见过此人？”刘寅微讶，反问道。
“不错，在竟陵之时，他来找过本帅。”王常淡然道。
“哦，那大家都是故人了，我们东家乃是林公子最好的兄弟之一！”姜万宝笑了笑道。
刘秀倒确实没想到小刀六居然买下了汇仁行，而且还合并了宛城之中所有的铁铺，这倒不是一件小事，只是他有些不明白，昔日汇仁行都没有这么大的手笔，而小刀六又如何会有这般大手笔呢？合并所有铁铺又是为何呢？难道宛城会有这么多生意可做？不过，他对小刀六并不是太了解，他们之间也并无太多的交往，只是因为林渺的原因，他才注意过小刀六其人，但是那时小刀六不过是一个小小酒楼的老板，并没有什么特别之处，至少他没有发现。现在小刀六居然把生意做到王常的军中来了，看来此人确实不简单。
“不知姜先生此来是
售什么兵刃呢？”刘寅淡然开口问道。他也对这个小刀六产生了一些兴趣，居然合并整个宛城的铁铺，只不知会造出什么样的东西来。“也许寅帅和两位将军并不陌生！姜先生此来便是售这种神弩！”王常接过话头，将案上锦盒中的天机弩拿了出来。
刘寅和刘秀
了口凉气，脸色顿变！“寅帅见过这东西？”王常淡然问道。
刘寅和刘秀的目光顿时全都转向姜万宝，冷然问道：“这种弩机是你所要卖的？”
“不错，这只是一件样品，乃是我东家亲手设计，然后再开炉请宛城众巧手
造而出的。”姜万宝淡然无惧地道。“你究竟是什么人？”刘寅冷声质问道。
“地地道道的生意人，寅帅有什么疑问吗？”姜万宝感到一股浓浓的杀气
至，但却并无半点惊慌之
，悠然道。“严尤军中的这种弩机也是你们打造的？”刘寅又问道。
王常并不以为意，因为他早就知道这些，不过，刘寅有这种表现他并不意外。
“不错，严大将军让我们给他造了两千张天机弩，他们也是我们所接手的第一笔生意。不过，很遗憾的却是这对义军并不是一件好事，我知道寅帅的想法，不过，我们是商人，你们是军人，大家的利益不同，所以我们也无法顾忌到太多。”姜万宝淡淡地道。
刘寅的神色变得有些难看，刘秀也是同样如此。就是因为这些天机弩，而使义军惨败，可以说，这些天机弩所起的作用让他们难以承受，但他们没想到天机弩竟是眼前这个所谓的商人所造出来的。可是姜万宝所说的也没错，一方是商人，一方是军人，彼此利益不同，目的不同，他们又能怎么说？只是他们心中的怒气有些难平而已。
“难道就为了这点钱，你们便连良心也不要了吗？你知道若是让王莽当权一天，天下百姓要多受多少苦难吗？你们知道就是你们这些助纣为
的人让万民陷入水火难以自拔？你们就从没想过良心有何不安吗？”李通也极感愤怒，若不是这里是下江兵的军营，只怕他会出手宰了姜万宝，但此刻他惟有开口痛骂。姜万宝脸色一沉，冷笑一声道：“李将军似乎太过言重了，就凭你们，便想救万民于水火之中吗？不错，王莽当权一天，百姓就会多受一天疾苦，可是如果你们杀了王莽，到时候是寅帅当皇帝，还是刘秀将军当皇帝，抑或是你李通将军呢？也许你们都有这个念头，可到时候你们三支义军谁主天下呢？就一定是你舂陵军吗？刘玄和王凤答应吗？你们可以保证或发誓会善待百姓，可要是刘玄或王凤当权呢？你敢保证他们便不和王莽一样昏庸无能？你敢保证他们不贪图享乐而忘起事时的誓言？谁能解万民于苦难之中不是空口说的，当权者只有一个，获利最大的不是百姓，而是你们这些将来可能成为王公大臣的人！鄙人见识浅薄，看不到这么远，但我却知道，大义并不能约束天下所有人，也不愿去为所谓的大义赌眼前实在的利益！”
众人不由得面面相觑，姜万宝的话极为实在，而且所提出的问题却是他们之中没人能够回答的，谁能够预料将来会发生什么事？对于眼前的商人来说，他们所代表的是第三方利益，他们会以旁观者的身分去看天下，看问题的结果，而不是像那些贫民百姓一般盲目附从，他们会以自己的眼光分析事物的本身，因为他们绝不笨！
顿了顿，姜万宝冷眼望了李通和刘寅一眼，冷然接道：“退一万步讲，便是没有这两千张天机弩，你们以为就可以攻下宛城？就可以不败吗？自你们破了棘
就急不可待地进攻宛城之举，败局事实上已成定局！除非严尤也是属正之马虎粗心之辈！我这两千张天机弩只是借机闹出点名头而已！错，难道在我吗？败军之将应自我反思，而非找借口开
，否则何能成大事？”李通和刘寅的脸色一阵青一阵白，姜万宝的话义正辞严，每一句话都似说到他们心坎上去了，也指出了要害所在，这让他们想反驳都没有机会。
王常闭口不语，他感到眼前这其貌不扬的怪人辞锋颇利，确实是个善辩之士，面对刘寅这样的人物，仍能侃侃而谈，辞锋
人连刘秀都哑口无言，倒让他生出了爱才惜才之心。“先生何以认为我军出棘
攻宛城便必败呢？”刘秀淡然问道，语气平和却无半点怒意。“很简单，军无二帅！你们根本就不可能上下一心，上浮下躁，大意轻敌，所有军家大忌都犯了，稍知兵法战术之人便知道此战有败无胜。亏世人称道刘氏二兄弟智深若海，才华横溢，若连这一点都看不出岂不让人失望？话又说回来，你们一开始便联合平林、新市二军，却忽略了下江战士，这本身就是一个致命的错误！鄙人乃是生意人，若以生意人的眼光去看，刘玄和王凤，一个是野心
、只想吃掉同伙富裕自己的人，一个是不思进取、只图近利之人，若我要选做生意的伙伴，这两人我一个也不会选，宁可我一人自己做小本生意！”姜万宝毫不客气地道。“好！好…！”成丹和张卯及下江兵众将都大感痛快鼓掌叫好，虽然他们也曾是绿林军的一支，但是对王凤和刘玄的印象也不是太好，眼下姜万宝这么直接地点评刘玄和王凤，确实让他们感到痛快，也很有趣。
刘寅神色却变得平静了下来，虽然姜万宝是在骂他，指责他，可是却说得很有道理，也是事实，是以他并不生气。
刘秀突地
朗地笑了起来，起身向姜万宝深深施了一礼，恭敬地道：“先生金玉之言实让刘秀受教了，还请先生指点，我们眼下又该如何度过这个难关呢？”刘秀的突然如此倒让许多人愕然，惟刘寅、王常、姜万宝处之泰然。
姜万宝淡淡一笑道：“刘将军过谦了，我如何能指点将军？事实上将军已经知道该怎么做了，何用我饶舌？我只是生意人，对军中之事和权力之争没有什么兴趣，若是有什么挣钱的买卖找我，我倒是十分乐意！”
刘寅和刘秀及王常也不由得都笑了，虽然姜万宝没有直说，但他们却知道姜万宝心里早已看透了刘秀和刘寅的想法，也同时暗示了刘秀和刘寅亲自来与王常联络是正确的。是以，他们几人都笑了，似有种找到知音的感觉。
洛
城中确实是成了一团麻，居然有人敢在大街之上杀了薛青成，更让人意外的却是这两个凶手居然有一人逃脱，只杀了一个女人。洛
城中百姓人人拍手称快，奔走相告，只不过，却没有人敢明目张胆地庆祝。几乎没有人不痛恨这仗势妄为无法无天的薛青成，只是又有谁敢招惹薛子仲呢？先不论薛子仲自身的武功如何，只凭他那花不完的钱财和只手遮天的权势，便足以让人不敢轻捋虎须了。而且薛府家将门客过千，岂是易与？只看这薛青成的排场便知薛府的势力在洛
有多大了。城搜寻那侏儒杀手，也有人认出了那侏儒杀手和那妇人的身分，便是薛府之中也有一些人知道，前不久薛青成还抢了这侏儒夫妇的女儿，伤了那妇人，后来侏儒之女死于薛府之中。只是，这件事情并没有人敢告诉薛子仲，那些参与此事的人都害怕薛子仲迁怒于他们。薛子仲杀人从来都不需要理由，其个性乖张、行事狠辣在薛府之中无人不知，也正因为其这种个性，是以敢做别人不敢做之事，会巧取豪夺不讲原则，但这个人又极聪明，会玩手段，做障眼法，又与王莽昔日是至
，王莽篡汉之时，薛子仲与张长叔等也出了不少力，无论是财力还是人力都大量相助王莽，可以说这两人是昔日王莽的铁哥们。王莽成了皇帝，薛子仲和张长叔却不在朝中为官，被王莽授命专管天下商会，掌管五均六院之事，这也算是答谢这两人。是以，没人敢招惹薛子仲与张长叔这两大巨贪巨
，连朝中亲王公侯都要敬这两人几分，是以薛子仲俨然便成了洛的土皇帝。城中所有的侏儒都跟着糟殃了，无论是不是凶手，都会被抓。
林渺诸人原本想在洛
呆上一个晚上，留一下午时间逛逛洛，却没想到现在洛到处严查，在大街上每个街口都设卡盘问，得城人紧张兮兮的，极没意思，他也再没兴致留在洛，是以他们又打马过那层层关口出得洛，只好自叹倒霉。不过，惟一值得庆幸的是吃了洛
最有名的小吃，还帮那侏儒杀了几个人，倒不是一无所获，当然，那张天机弩也便白白送给了那侏儒，三人想起来都觉得有些好笑。出得洛
，三人皆长长地吁了一口气，至少，在这城外的世界里，麻烦要少得多，最多的麻烦都是在人多的地方惹出来的。洛
比宛城要冷多了，这种感觉并不十分好。当然，对于林渺来说天气的冷暖并没有多大的影响，只是近来的心情比较坏，抑或是因为心中所想的东西太多，对白玉兰的挂念使他的心情很难好起来。洛
北门，距黄河并不太远，有大道直通渡口。过了黄河便是义军活动的地区，那是青犊、上江等几路义军，是以，现在的渡口几乎是封闭的。黄河两岸不能在洛渡口直通，要过黄河必须走小渡口，让艄公偷偷地载过河去。当然，如果愿意花钱，在大渡口也可以直过，但重重检查让人心烦。虽然检查意是在阻止两岸
细往来，但后来却成了敲诈过渡商旅和摆渡之人的借口。“驾…”一阵急促的蹄声自后方响起，一队骑兵自洛
的方向快速追来。林渺讶然，来者竟是薛府的家将，在这个时候，薛府派这么多家将出城，又是所为何事呢？
“吁…”一人带马横在林渺三人的面前，厉声问道：“有没有看到一个侏儒从这里经过？”
“没有！”林渺一愕，摇头道。
“胡子，赶路，那侏儒定是去了黄河渡口，我们先赶到渡口再说，别在这里跟他们啰嗦！”一个汉子提醒道。
“驾…”那一群人再也懒得看林渺诸人，打马便向黄河渡口奔去。
林渺诸人讶然，心忖：“难道那侏儒竟然逃出了洛
城？看这些人这般行匆匆之势，确有这个可能，可是洛城守卫这般森严，那侏儒居然可以在这么短的时间内逃过追兵，逃出城去？”“先生觉得此时合兵可有必要？”王常
了口气，肃然向姜万宝问道。姜万宝倒没想到王常酒后找他来独谈便是为了这事，虽然有些唐突，但却让他有些感动。王常竟然对他这般信任，这么重要的问题竟来询问他，不过，他知道王常绝不会他说什么便做什么，而只是想参考一下别人的意见和观点。是以，他淡然笑了笑道：“事实上常帅心中早有定论，当然，依我看来，眼下除赤眉军外，余者皆不足以独立成事，包括常帅的兵马，如果只是在某地小打小闹，在这种处处动
的世道之中或能存活一时，但终会被更强大的力量所
并或是消灭，这是历史留下的规律！是以，图更强、图整个天下的话，惟有合兵，聚众之力方能成大事！不过，这些道理常帅早知，我要提醒常帅的是，如果合兵，必须明其主帅，不可再赴宛城大败的后路！”“先生所言极是，这正是我所疑虑的问题。”王常
了口气道。“常帅既已有疑虑，何不与之约法三章？我想，刘寅、刘秀乃是识大体之人，此次他们携李通同来，可见是真心诚意的，若连一点条件都不能答应，那也太不尽人情了。相信他们也不想重蹈覆辙，至少，他们不会连一点心理准备都没有！”姜万宝并不想说得太明白，因为他知道，王常心中已有底，只是想让他来肯定一下，而对于义军的事，他并不想
手太多，若非敬王常是个人物，他确不会多说半句。王常也是聪明通透之人，姜万宝说到这份上了，自然明白对方的心思，是以悠然一笑，转过话题问道：“先生与寅帅的生意谈得如何了呢？”
姜万宝“哈哈”一笑道：“这还要谢过常帅！今天来此，确实不虚此行，现在回去，我们只好再另起炉灶，加倍赶工了。不过，常帅放心，下江兵的四千张天机弩，我们一定会在两个月内保质保量地
齐，包括那一万张折叠神弩！”“那就先谢过先生了，如果先生能够给我设计一些可以防这天机弩穿透的强盾，我们愿意出实价购买！”王常肃然道。
“这个嘛，让我回去试试，如果可以的话，到时我再让人给你送来样品，常帅满意我们便做。”姜万宝皱了皱眉，沉
了一会道。“如此甚好！那就有劳先生了！”王常淡然一笑道。
黄河波翻涛涌，咆啸若万马齐嘶，寒气
人的水雾笼于河面，河边局部地方还结上了厚厚的冰层，使得河道显得微窄了一些，而水则愈显狂野。林渺见过淯水、沔水和长江，可是黄河之水与这几大水系意境完全不同。黄河之水显得奔放豪迈苍劲而狂野，虽无长江之辽阔，却有比长江更为动感的生机。长江之水，沉稳而内敛，滚滚不歇却无张狂之气焰，与黄河各有其特点，像是代表了南、北两方的绝顶高手，也象征着南北两方的风土人情。
渡口布
了官兵，还夹着薛府的家将，许多渡河而过的人全都堵在渡口之外。河中所有船只皆不能渡河，还有些人愤然地自渡口往回走。“兄台，发生了什么事？”金田义下马拉住一位中年汉子问道。
“天知道这些天杀的在干什么，所有个子矮小的人全都抓了起来，还不准人渡河。这两天，连渡船都不准渡到对岸去！”那汉子出言怨骂道。
“啊…”金田义一怔，顿时明白是因为那侏儒大闹洛
城的事，但也感到有些无可奈何地又问道：“那兄台准备返回洛城吗？”“我哪能返回洛
城，我还有急事要到对岸，这里不让我过，我只好去别的地方了！”那汉子愤然地望了渡口一眼道。“哦，这里还有其它的渡口吗？”林渺心中一动，问道。
“当然有，洛
到对岸，有五个渡口，这是最大也是最主要的渡口，后来因为对岸义军势力，洛方面才封了两个渡口，只剩三个了。不过，我想另外两个渡口也与这里差不多，我只好找私渡过河了。”那人倒也热情，见林渺几人不像坏人，也便如实地说了。听口音，林渺知道这人乃是洛
本地人，所以对这里的一切都很熟悉，忙道：“我们也有急事想过河，只不知兄台能否带我们也一起去找私渡呢？”那人眼中闪过一丝疑虑，仔细地打量了一下林渺和金田义三人，问道：“你们是自外地来的吧？”
“不错，我们是自宛城北上，
往邯郸，急着赶路，是以想快些过河！”林渺并不隐瞒地道。那人松了口气，道：“哦，原来你们是自外地来的，那好吧，不过，私渡不能渡马，因为他们是小船过河，也很危险的！”
林渺眉头一皱，要是不能把马渡过去，便只好到河对岸再去购买了，倒有些舍不得，这三匹马自宛城一路驮着他们到达这里，多少有些感情。
“如果你们舍不得那就算了，也许这里明天就可以开渡了。”那中年人道。
“没关系，我们去吧，大不了将这三匹马当船资给艄公好了。”金田义望了林渺一眼，见林渺点头，也便忙道。
那中年人不由得笑了，道：“那艄公今天可就有得赚了，几位跟我一起来吧。”
林渺顺着羊肠小径走过一片荒芜的杂草林，行约十余里，便到了一个傍水的小山谷。
山谷四面林木葱郁，山壁陡峭，杂草横生，倒像个
坟岗。那中年人领着三人来到谷中，向
林中高喊道：“铁头！铁头…！”“谁呀？”一个如破锣般的声音自
林中传了出来，接着便传来一阵脚步声，林外的篱笆墙分了开来，探出一颗光秃秃的脑袋。“是我！”那中年汉子大步向篱笆内的
林子走去。“又是你呀，怎么，有什么事？”那光头有些不耐烦地问道。
“我找你还有别的事吗？那边的渡口封了，我有急事要到对岸，兄弟你便再帮我一把，将我送过河，钱是不在话下的。”那中年汉子一脸堆笑地道。
“呸，你小子上次欠我的渡资还没还呢！老子冒风险送你过去，还指望挣点钱，你小子倒好，是不是又准备过去要账，要完账再给我钱呀？”那光头不屑地问道。
林渺不由得愕然，顿时明白这光头与中年汉子的关系。
“这次不会了，你看，这三匹马给你做渡资，你把我们四个人渡过去，这还不值吗？”中年汉子一指林渺三人所乘的坐骑，
脸堆笑道。金田义和林渺三人顿有种被耍的感觉，他们还道这中年汉子有多好，原来只是拿自己几人当
使，所谓不能渡马，实际上早就在算计着他们这三匹马儿，同时也感到有些好笑，不过他们并不在乎这三匹马，至少也可算是自己的船资，也不太亏。“是真的吗？这是不是你的马哦？”光头怀疑地问道。
“这还用怀疑？你问我这三个哥们儿，我和他们从不分彼此的，这区区三匹马又算得了什么？”中年汉子毫不害臊地道。
“伙计，这三匹马是不是给我做船资的？”光头这才探出身子向林渺几人问道。
“他说得没错，只要你将我们渡过去了，这三匹马就是你的！”林渺扬声道，同时也打量了一下这个叫做铁头的青年人。
铁头约摸二十七八，看上去极为蛮横，虽是寒冬腊月，却依然穿着一件薄衬衣，可隐见其浑身
涨的肌
。脑袋光得发亮，肩阔，好像有使不完的劲。“哈哈哈…”铁头突然笑着拍了拍那中年汉子的肩头道：“什么时候你小子变得这么阔气大方了呢？”
“嘿，我董行向来都这么大方，只是你小子一直都没有发现而已！”中年汉子颇有些厚颜无
地自我吹捧道。“哼！”铁头哼了声，不屑地道：“你小子肚子里有点什么，难道我铁头还不知道吗？只有这三个外地的笨人才会被你耍！”说到这里，又提高声音道：“好吧，老子不管你大不大方，看在这三匹马的份上，今天我送你们过去，跟我来吧！”
林渺将铁头的话全都听了进去，心中又是好笑又是气恼，不过这光头说话倒也直接，也是事实，他也不好反驳。
董行一脸尴尬地望了林渺三人一眼，又望了望铁头，干笑道：“你怎么能这样说呢？”
“少啰嗦，跟我来吧！”铁头懒得去理董行，不耐烦地道。看来他并不怎么看得起这个中年汉子。
林渺心想：这铁头倒有些个性，是个性情中人。
几人走进篱笆墙，里面稀稀落落的几棵树杂乱地长着，
错的枝叶上
着一些藤蔓，显得有些糟糟，在林之中有一个搭起的草棚，还晒着几张鱼网，一股腥腥的味道首先扑鼻而至。“把马栓在这里吧，你们先到谷底的船边等我，我拿了东西就来！”铁头指了指一旁的树木，淡漠地道。似乎并不在意林渺几人的存在，态度很是冷漠。
董行好像很了解这位仁兄的脾气，忙向林渺诸人陪着笑脸道：“哥们儿，把马系上，我们走吧。”
猴七手有些不耐烦，不过见林渺并没在意，他也便忍着不
说话了。林渺几人系好马匹，下得谷底，谷中的河面结上了一层厚厚的冰，河岸上放着一艘不大的渔船，整个船身斜倚在一块大石头上，船底也结了层薄冰，显然是昨晚将船搬上岸的。
“就这只小船载我们过去？”金田义有些怀疑地问道。
“当然，除了这只船，这里哪有别的船？而且这整个洛
渡口就只这条小船敢私渡到对岸，要是被官府知道了要坐牢的！”董行有些不耐烦地道。“这小船能载五个人吗？”林渺也怀疑地问道。
“别小看我的这位兄弟，说到
桨划船，这黄河上下百里内找不到一个可以与之相比的好手，就这条小船，最多的一次，一趟送了十人过河，那种惊险可真是…”“谁是你兄弟？我可没你这样的兄弟！”铁头的声音冷冷地传来。
众人不由得扭头望去，只见铁头手中竟夹着两只大桨，一只竟是纯铁所制的大桨，另一只则是普通的大桨，
间还别着一柄尖刀。金田义和猴七手都讶然。
铁头目光投向林渺淡淡地道：“虽然我这条船没有一次渡过十人，但也至少有八个，如果你感觉不安全的话，你可以走渡口！”
“嘿，我这位哥们只是随便问问而已！”董行忙道，似乎并没有因铁头刚才扫了他的面子而生气，其厚脸皮的功夫，连林渺都要叫绝。
林渺生长在宛城的混混堆之中，对董行这样的人绝不陌生，董行至少也应是混混中油条级的人物，对这样的人，他反而有点亲切感。看着董行表演，就好像看见了宛城的那帮兄弟一样，看来，天下的混混都差不多。
铁头把大铁桨向地上一
，竟立在地面之上，木桨则抛上船，取出刀，将船底的冰棱敲下，这才将船体扛了起来。金田义和林渺诸人都为之咋舌，这铁头的力气之大确实够惊人，将这条长有丈余、宽达五尺的渔船就这样给扛了起来。这只船，至少有数百斤重，可铁头如没事人一般。
董行对此见怪不怪，向林渺不无得意地道：“看到了吧，我这兄弟天生神力…”
“再说我是你兄弟，我扭断你脑袋！”铁头的嗓音如破锣般冷然道。
“哦，不是，不是，我说错了！”董行慌忙打住话头，尴尬地道。
林渺诸人不由得大感好笑，这董行看来真是遇上了恶人。
铁头将船放上河边的冰上，冰层极厚，竟然稳稳当当地让船留在上面。
“这冰层太厚，我不想花力气开河道，走过这片冰层，你们在那谷口的礁石上等我，那里常年不结冰，在那里上船！”铁头说着提起铁桨踏上冰层。
船底也有一层薄冰，是以船体极为轻松地在冰面之上向那礁石边滑去。
“这倒省力！”猴七手自语般道。
“这里结冰了，倒有些麻烦，我们到礁石那儿去吧。我这位朋友就是脾气大了点，人倒也不坏，你们不用怕他！”董行小声地说道，却不敢再称铁头是兄弟了。
金田义也觉得有些好笑，懒得跟董行计较道：“走吧！”
“咦？”林渺正准备迈步，突地隐隐捕捉到一阵急促的蹄声传了过来。
“可能是官兵要来了，我们快点走，否则只怕走不了了。”林渺提醒道。
“啊！”董行一听急了，问道：“你怎么知道？”
“你没听到这蹄声吗？”林渺反问道。
“那还不快走？”董行似乎也隐隐地捕捉到了这点声音，真的急了。
林渺诸人快步来到礁石之畔，铁头的船前头已入水，他则迅速跃入船中，铁桨“哗…”地挥出，船尾的坚冰顿时爆裂，他的大桨一前一后，顿让船身挤开那已碎裂的冰块而快速向礁石边活水
处划去。蹄声越来越响，林渺不由得抬头向那山谷入口处的小道上望去，蓦见一人一马迅速进入山谷，不
失声叫道：“是他！”“谁？”金田义扭头却没看到马背之上的人，不由得奇问道。
“侏儒！”林渺讶然叫了一声，身子却迅速向谷顶掠去。
“哎…哎，你去哪儿？官兵要来了，还不走？！”林渺这一去，倒急了董行，是以出声大叫道。
“什么，官兵来了？”那驾船的铁头倏听董行这么一说，不由得惊问道。
“不知道，有马蹄声传来！”董行也无可奈何地道。
“哎，伙计，你去哪儿…”铁头目光落到林渺的身上，不由得吃了一惊，因为林渺纵跃之速快若飞鸟，顷刻间便掠上谷顶，这般身法倒让铁头骇然，但他的目光很快落在了那匹驰入谷中的马匹之上，不
失声惊呼：“大哥！”董行诸人正吃惊和不解的同时，铁头已将船上大锚飞速抛上了岸，跃身上岸向那谷中的马匹赶去。侏儒跌下马背，撞开篱笆门时呼了声：“兄弟！”他并没有看到自山谷赶来的林渺和铁头，此时的他确实已是伤疲不堪。
“朋友！你没事吧？”侏儒正挣扎站了起来，却发现身边风起，一道身影疾落而过。
侏儒吃了一惊，他并没能看到来者是谁，本能地反手一刀。
刀势依然凌厉快速，一闪即斩向林渺
际。林渺吃了一惊，倒退一步，他都来不及出剑相架，但幸亏他的步法灵动之极。
“是你！”那侏儒一刀斩空，却发现林渺并不是追击他的人，而是在客栈之中赠他神弩的年轻人，不由大感意外。
“你没事吧？快，那边有船，我们快过河去！”林渺耳听蹄声越来越近，他确不想让这侏儒死在薛府家将之手。此刻侏儒身上虽然血迹斑斑，脸色苍白，但衣服之上竟似结了一层冰霜，仿佛是自水中爬出来，在这冷风中水渍却结了冰。
侏儒眼中闪过一丝希望，
出一丝笑意，却自背后掏出一物，惨然一笑道：“谢谢你的弩…”林渺心中一热，伸手正
接，侏儒的身子却向后轰然倒去。“朋友！”林渺吃了一惊，忙探了一下侏儒的鼻息，尚未断，知是伤疲过度，于是迅速
下身上的貂裘裹紧侏儒。“大哥，你怎么了？发生了什么事？！”铁头如一只受伤的老虎般扑了过来，一手拨开林渺，掀开貂裘，惨呼道，只是侏儒已经昏
了过去，并不能听到铁头的呼叫。“他是你大哥？”林渺吃惊地问道。
“不错，他是我义兄，你对他做了什么？”铁头怒问道，他也急昏了头。
“来不及了，他杀了薛青成，你快带他渡到对岸，我挡一下追兵！”林渺立身而起，问道：“有没有箭？”
铁头一怔，脸色顿变，也同时清醒了过来，知道林渺并不是伤害他大哥的人，而这时他也听到了那急促而至的马蹄之声。
“有！在我的屋中！”铁头忙点头道。
“好，你带他上船，我自己去拿，你的船在河水中间等我！”林渺说完，身子如一柄刀一般“轰”然破开篱墙，
入林之中。铁头几乎在同时听到了自己家门碎裂之声，他也不再犹豫，抱起侏儒迅速向小船方向跃去。
铁头家居极为简陋，屋内东西甚少，一张大弓和两壶羽箭则挂在墙上，十分显眼，是以林渺并没有费力气便已背上羽箭。
再跃上谷口之时，一队有近百人的骑兵已经在十丈开外。
林渺出现在谷口，有如一尊金刚，战意高昂，杀气
人。“嗖…”林渺大弓一松，冲在最前头的人还没
清怎么回事便已中箭落马。“嗖…嗖…”连珠三箭，第二名骑士躲开了，但第三骑正中咽喉。
“宛城林渺在此，入谷者杀无赦！”林渺举弓高声暴喝。
林渺一上来便
杀两人，顿时让追兵吃了一惊，减缓了马速。战马在浓如烈酒的杀气紧
之下，皆止步不敢前移。“希聿聿…吁…”追兵的队伍有些
，这条道并不宽阔，此刻林渺挡道，他们若不能击杀这个对手，那便不可能冲入谷中抓那侏儒。“杀！”那领头的骑士大怒，大刀一挥，暴喝着向谷口狂冲而至。
百余骑也再不犹豫，有些跃下马背向谷口扑来，这群人正是薛府的家将。
林渺有些吃惊，这些人的身手都极为敏捷，看来还真不好惹。不由得大笑着手持已上
了箭的天机弩喝道：“让你们尝尝厉害！”“呀呀…”天机弩十矢齐发，又在这么短的距离之中，根本就没有人可以抗拒，冲在最前的几人非死即伤，几匹战马中箭倒下，使后方的骑士更
了阵脚。不过林渺根本就没有机会再上第二轮箭矢，这些人便已冲入了两丈之内。林渺将天机弩反手抛向谷内正
上船的金田义，他相信金田义绝不会让他失望，因为这里距河边并不远。是以，他绝不能让对方冲过他的防线，否则这些人便能够发现正逃逸的铁头诸人了。“嘶…”林渺大弓划过一道美丽的弧线，
了出去。攻来的薛府家将避开了，但那冲来的战马却避之不开，林渺随后一阵低啸，身子也划出一道美丽的光弧，撞向那疾冲而来的对手。
与此同时，金田义准确地接住天机弩，再跃上已划开岸边丈许的船，道：“在二十丈外等他！”
“那他怎么上船？”铁头担心地问道。
“他下来之时，我们再向岸边靠近一些，没关系，我们向那结冰的地方靠近！”金田义吩咐道。
铁头不明白这些人为什么会这样助他大哥，但却在为林渺担心，尽管他意识到林渺的武功极高，可是对方有近百好手，林渺以一己之力又如何能敌这些人呢？
在内心深处，他很感激林渺，不仅仅是因为林渺的豪气，更因为林渺这种不顾自身安危的勇气。