当晚的美国魔术界汇演在麦克艾尔平饭店的24层礼堂举行。当我走进大厅时，发现探长，莫利队长，葛里姆以及好几个侦探站在门口。
“暗
涌动啊？”我问道。“看起来是啊，”加维安说“马里尼刚刚打电话到总局，让我在演出期间务必看好这旅馆的第24层。接着他说――就像是他安排的一样――他能找到琼斯，接着他就挂了电话。我立即打回去，那边却没人接电话。”
探长转向其他人。“你们干好自己的活，眼睛给我都睁得大大的！来吧，哈特。”
我跟着他穿过大厅，来到酒店经理的办公室。加维安自我介绍了一下，然后说“我要你传达一下命令给电梯工，当24楼的S。A。M。表演开始之后，电梯不得以任何理由停在24楼，除非有我的命令。”
让那位绅大吃一惊之后，我们离开了办公室。
“看起来今晚有好玩的事要发生啊，”我说着“这又是马里尼的建议？”
“是，”加维安看起来精神不振。
我们走出电梯，来到24层。穿过大厅了T形走廊。T的右手边是会议室，尽头是下楼的楼梯，而左手边则是一扇很大的门，里面就是宴会厅。在我们面前的就是大礼堂，礼堂前摆着一张小桌子，S。A。M。的工作人员在那里检票。
大厅现在非常拥挤，大厅的空气中弥漫着的聊天的话语，好几次飘过来的单词都是“塔罗特”看来对于这些人来说，凶手绝对是头条，这也是他们来看这场演出的原因吧。
马里尼站在检票桌旁边，正和沃垂斯上校聊着。沃垂斯身后的女人很沉静的站着，是拉波特女士。她在这群魔术师中间显得有些不自在。
我们向马里尼的方向走去的时候，他也看到了我们。他向我们挥了一下手，引导着沃垂斯和拉波特穿过门进入礼堂。过了一会，他跑了回来。
“这都是什么意思？”加维安很想知道。
“我要你的装束越不引人注目越好，你不必刻意伪装。”马里尼对着我眨眼。
加维安做了个鬼脸。“如果某个案子非要要求我穿的像个家庭妇男一样，那我马上辞职不干了。”
“你总是那么直接，哈哈，”马里尼说“有时候，一个小小的伪装是很有效果的，探长，而且这也非常有趣。但我们现在最好进去。我为你们在前排留了座位，好戏要开始了。你的人都到位了吗？”
“是，但我想知道你葫芦里到底卖的什么药啊？”
“那是你想的。但，不会有戏剧
，也不会有高。”“去你的戏剧
，马里尼！”加维安发火了，但马里尼很快就把他的火
了下去，他把我们介绍给了两个纸牌王，一个
剑的人，还有一个有X光眼的男人。马里尼预定了第六排中间走道的三个座位，我注意到了沃垂斯和拉波特坐在走道另一边两排远的位置，而在我们这一排尽头靠近墙的地方，我看到了茱迪？巴克莱。
我看这我的节目单，而加维安看着他的单子，愁眉不展：
1。求斯弗莱卡格里奥斯托头盖骨
2。约翰？穆尔贺兰印第安魔法
3。伯纳德？祖弗尔人类百科全书
4。神秘的拉克莱尔意念之谜
5。大卫？杜法罗没有什么能留住他
6。马里尼大师恶魔之帽
7。马克思？霍尔登皮影戏
8。森纳？埃柯一些是新的，一些是旧的
9。秦翁辅聪明的中国人
“马里尼，”加维安突然问道“琼斯在后台吗？”
“是的，但你现在先好好坐在这里。在今晚结束之后，你想怎么抓他都可以，但不是现在。”
礼堂的灯光渐暗。阿尔？贝克从幕布
中走了出来，抱着腹语人偶丹尼斯。每次阿尔开始要讲话的时候，丹尼斯都打断他。最后，丹尼斯引出了欺骗艺术的大师求斯弗莱。那头盖骨――按照求斯弗莱说的，是卡格里奥斯托的――静静的躺在玻璃盘子里。由下面观众中挑选出来的协助者端着盘子。那头盖骨的牙齿还在打颤。
加维安愤愤的说“也许我应该问那个头盖骨，凶手是谁。”
约翰？穆尔贺兰让远处的蔷薇无端开出花朵，伯纳德？祖弗尔背出了观众随机挑选的50个长单词，并且倒着背了出来，甚至还能够按照叫到的号数说出某个单词。
接着，丹尼斯介绍了拉克莱尔夫妇出场，由泽尔玛表演读心术。很明显，台上的泽尔玛跟阿尔弗雷德有着许多交流。心灵感应表演的高
是台下观众随意写下几个数字，泽尔玛都能猜得出来。幕布升起，接下来是杜法罗的表演。我看到探长坐直了身体，仔细盯着。我把香烟丢在地上，用脚仔细的踩灭。重头戏到了？我们能从这逃生魔术中得到对两起密室的有益的启示吗？我仔细看了看――茱迪，上校和拉波特女士都聚
会神的看着表演。舞台上，我看到一个大箱子，箱子壁是玻璃制的，带铁边。一
水管从后台通了过来，瞬间把箱子灌
了水。杜法罗所要表演的，就是传说中的逃出中国水牢的密室逃生魔术，这最早是哈利？胡迪尼的创意，而这魔术的秘密也随着胡迪尼的死去而尘封了。看起来，杜法罗成功的找到了秘诀，也许诡计跟前人不尽相同，但结果都是成功的逃出。杜法罗被倒吊着，径直
入水中，接着脚上被助手锁上，钥匙扔向了观众席。盖上一层黑布，助手围成一圈，大家都静静的等待着。其中一个助手手里拿着斧子，以防随时出现的意外。过去了三分钟，仍然没有动静，观众们有点担心了，都紧张的看着助手。接着，随着钢琴声的停止，幕布被一下拉开，杜法罗，原本沉在水里的魔术师，现在正坐在水箱上，大口
着
气。瞬间，场内雷鸣般的掌声带走所有的不安。幕布拉上了，马里尼也得去后台准备他的节目了，于是跟我们道歉然后告别。我和加维安也起身走到外面的大厅和走廊上，看到了莫利。
“有什么事情发生了么？”莫利耳语道。
“还没有，但盯紧了，马里尼看起来很自信。”
“他不是一直都那样吗？呵呵”莫利问了一句，关上了门。
我们走了回来，我注意到站在电梯旁的一个人，他很努力的使自己看起来不像一个侦探，他没有看我们，加维安也没有看他。探长敲了敲下楼通道的门，里面传来了布莱迪的声音。
我问了一句“演出后台的出口是什么情况？”
“舞台的每边只有一个出口，一共是两个，直接通向化妆室和更衣室。而且我已经派了许多人守在那边。”
我们回到了座位，灯光正好渐暗，但加维安盯着空座位愁眉不展，那里本该是巴克莱小姐，但现在不见了。
马里尼走上了舞台，向大家介绍他要表演的是约瑟夫？哈兹伟大的经典魔术，而这位魔术师早在1903年就去世了。接着就是帽子里钻出兔子这种把戏，台下的观众看得津津有味。
加维安背靠着座椅，无
打采。他所期待的事情并没有发生。是不是出了什么问题？或者是还没开始？还有两个魔术，有可能起什么作用的：琼斯的和秦的。我承认我对于马克思？霍尔登的魔术根本就没看两眼。我看了看茱迪的空座位，又看着沃垂斯和拉波特谈笑风生，但拉波特其实很可能是在想别的事情，她走神了。
马里尼下了舞台，又回到座位上来了。
“琼斯的腹语术表演在丹尼斯小孩之后了，岂不是很平淡？”加维安问他。
“他今晚会表演些别的。睁开你的双眼吧。”
我不喜欢他说话的方式，但――我还是期待着下一场表演的到来。
接着琼斯出场了，他站在丹尼斯旁边，脸色苍白，一动不动，静静的等着。
他突然平静的说了起来，嗓音平和：“女士们，先生们，今晚我将为大家表演魔术界最著名的节目――目前为止都是非常罕见的节目。以前有许多优秀的表演者也尝试过，但表演这个魔术一定要做到完美。如果稍有差池――魔术师难免也会犯小错误――就会要了你的命。这是最危险的魔术。”
他的紧张情绪传达给了观众，但观众好像不是很买账，下面想起了窃窃私语的声音。
“卡尔？斯道姆上校，前美国军人，”琼斯继续说“今晚被我邀请来了。现在请你上来好吗，上校？”
礼堂另一边，走廊旁的座位上，一个身着制服的男子阔步走上舞台。他的胳膊上还夹着一些东西，台下响起礼节
的掌声。“我请求上校带来了他的收藏品――三枝来复
，他随机挑选的。是不是啊，上校？”那个男人点了点头。
观众们中间响起了兴奋的声音，有些人已经猜到了魔术的内容。
琼斯面对着地灯。“我还想邀请台下的几位观众上来做我的助手。特别是使用过
械的人，现在大家举手吧。我想跟大家说明白的是，这个魔术不管怎么样，只有我会有生命危险，其他人都是绝对安全的，尽管放心。”台下举手的人很多，琼斯自己挑选了五个，这样，加上他和上校，一共七个人站在台上。
其中两个我立即认了出来。其中一个是侦探，我之前跟加维安见过他。另一个人是西斯医生，另一个人穿着晚礼服。按照琼斯的指示，他转过了身，原来是沃垂斯。我又快速的扫视了身边，加维安正对着舞台发牢
，拉波特女士也不见了，茱迪也不见了，杜法罗，秦和拉克莱尔夫妇估计还在后台没有回来。琼斯又说道。“斯道姆上校，你可以告诉他们，自从你选了这几把
之后，我从来就没有碰过这些吗？”上校摇了摇头。“你是第一次见到这些
。”“你带了弹药来了？”
上校把
放在桌上，从兜里掏出一盒弹药筒。琼斯让他打开盒子，把子弹堆在桌上让大家看着。琼斯，站在桌子稍远的地方，对一个上来的观众说。“你上前两步，检查一下那些弹药吧。满意之后，随便选两颗，立在桌上，和其他的子弹分开。”
当这些做完之后，他问“有人有小刀吗？”
那个侦探拿出自己的小刀。
琼斯指着选出的子弹说“你能否选择一刻子弹，”他说“在子弹头上刻上你的名字首字母。”
那个男人照做之后，加维安嘴里吐出几个字，对着马里尼。“这是你想出来的吧，该死。我已经受够了，快停下来吧。”
“别急，探长，”马里尼耳语道“我们慢慢来。”
琼斯对沃垂斯和西斯医生说。“你们可否从中选出一把
。”他们选了一枝，检查了一下，彼此达成一致。
“谁，除了上校之外，懂得怎么装子弹的？你可以吗？”他看着第五个人，一个看起来像是学者的戴着眼睛的男子。那男子有点紧张，犹豫的走上前，声音低沉的说“是的，我应该可以。”
“你可否拿起那把
，装上那选定的弹药？”琼斯从桌上拿起白色晚餐盘子，放在旁边的架子上。
“斯道姆上校，你可否用那把
击这些盘子？”上校点了点头，接过
，端起来。我看到前面一个女人用手捂住了自己的耳朵。响了，盘子被打碎。台下响起了声音，像是一片大
气无法呼吸的声音。琼斯一直保持镇定。他拿起那被刻过的子弹，递给观众，问他那刻痕是否还在。接着他把子弹递给了装弹药的人，
装上了子弹，展示在大家面前。琼斯走到刚刚放碟子的地方。
“下面，我就给大家展示传说中的伟大的瞬间抓住子弹的魔术！”
他的声音很刚硬，是为了达到宣传效果，还是真的怕死？我不知道。
“准备好了吗，上校？”
斯道姆点了点头。
“那么能不能端着那把子弹刻有某人名字首字母的
，击我的脸？你击的时候，我就可以用牙齿咬住飞来的子弹。希望你能够一次正中靶心，上校。”那个男人慢慢的点了点头。“如果你这么说的话。”
某地方，有个女人大笑起来，这声音在整个礼堂里听起来很愚蠢，简直是歇斯底里、琼斯正到了他表演的关键时刻！
我看到茱迪从后台出来，穿过门，回到她的座位上。
“我需要绝对的安静，谢谢。”琼斯警告说。“所有的事――我生命中所有的――都悬于上校这一
了。”他用手帕擦了擦前额，然后坚定的面对着上校，像店里橱窗展示的人偶。“我会喊‘准备――
’，而我丢下手帕的时候，你就击，明白吗？”斯道姆上校点了点头，眉毛紧蹙着。
手帕丢掉了――但等一下，琼斯还捏着一角。观众着实紧张了一下。
琼斯，手硬硬的举在一边，他抬起了下巴，喊到“准备！”
上校半端着
，马里尼奇怪的坐回了座位，嘴上带着古怪的笑容。加维安一手
在兜里，准备着。茱迪轻微的移动了一下，看了我们这边一眼，她的眼睁得很大。“
！”一下举了起来，现场一片冷寂，没有呼吸声，旁边站着的几位观众脸上全是＝惨败，沃垂斯的腿在打晃。琼斯松开了手指，白色的手帕慢慢飘落在地上。
手帕碰到了地面，
响了。那一声至今还响在耳边。琼斯倒在地上，接着他痛苦的扭曲着身体，跪了起来。不动了。
他的身边扬起了尘土。
过了几秒，都没有任何动静，但突然间整个地方
动起来。“来吧，探长，”马里尼叫道，但加维安已经冲了过去。但一片混乱的情况下，我还是注意到了奇怪之处，舞台上刚刚有5名志愿者，但现在只剩下了4个。
接着我们听到舞台左边传来惨叫声。“哦，不，你不能！”接着听到了拳头撞击骨头的声音。
那丢失的志愿者从舞台侧翼退了回来。简森在身后追着他。
“他想从侧面溜掉，”简森大喊着报告。
马里尼爬了上来，喊到“抓住他，探长，他就是你的杀人凶手。”
我捏紧了双拳，仔细的看着他们，我的太阳
猛烈的振动着，脸上扑面而来的热量――接着探长拿出
间的手铐，冲向那个人。而那个人一拳打在简森的下巴上。接着他掏出一把手。加维安也掏出手
，但没用。那个男人的声音传了过来，硬邦邦的，恶毒但很冷静。“如果有人
动，我就朝向人群击。我现在出去，如果你阻止我，就免不了有人要受伤。走道里的人让开！”他侧退着进入走道，警觉的望着身边，
指着人群。在他面前的人纷纷让开，一条路展现在他面前。半路上，一个女人晕倒了。他跨过那个女人，继续走着。我看到简森半举起
，加维安按下他的肩膀，下了命令“让他走！每个人，在自己的座位上呆好了！”他穿过走道，关上了门。推着外面的桌子堵住了门，然后传来一声
响。加维安喊到“安静，所有人，都给我坐好。所有的出口都有人把守着，电梯也不会――”
探长硬生生推开了门，我和马里尼跟了过去。门外两头都是拿着
的警卫，但没有见到凶手。电梯口的那个侦探，头部留着血，被打了一，已经不行了。“他去了哪？”探长焦急的大吼着。
“谁？”莫利问道。
另一侧的布莱迪也无辜的摇了摇头，一副不解的神情。
加维安看到更衣室半开着，一个女孩站在门前。“你看到他了吗？”
她木然的点了点头，嘴张着。“我――是――我看见他出来――他开了一
――我蹲下。我不知道――”探长没有继续听下去，他急忙转身，检查大厅和休息室，都是空的，凶手又再度消失了！他消失在空气中，从一个我们都在监视着的房间里消失了！
马里尼快速的环视了一圈，弯
看着那倒下的侦探，站直了，看着电梯指示灯。他突然抄起墙边的电话。“电梯！”他吼着“电梯！我是警察，快！2号电梯，迅速退回23楼，不要停！看在上帝的份上，千万不要到23楼上面！”
数字变化着――6、5、4…在3和2的中间，电梯终于停住了，接着反方向运动。
“太好了！”马里尼大叫着。“快，探长，两边都准备好，用
指着那。他手里有。”我们都以墙为掩体，等待着。
数字越来越大，21…22…23…
马里尼吧铅笔
进活动门的小圆孔里，把门挤开了一条，加维安伸手进去，大吼一声，把门打开了。“好啦，”他平静的说“把
丢出来。”他的话掉入黑暗之中，但过了一会，最终，里面传来一个声音，非常冷静，但很疲倦。
“探长，你赢了。”
左轮手
掉落下来，在地毯上翻滚了一圈。伸出来一双手，接着是长而灰色的脸庞。那个害羞的志愿者，装子弹的人，大卫？杜法罗，走到了灯光下。