两门亲事隐隐
出不短的苗头，且都这么一副迫不及待要娶进门的架势，虽则姑娘们还小，莫府内也觉得要开始预备嫁妆了。玉棠，自然比着大姑娘海棠的例子，莫维孙氏宽厚，说是今时不同往日，莫府这两年更好了些，玉棠又嫁得高门，添了三千两银子，此外，就是俞氏动用自己的私房，多添了几家铺子和上好的衣料。
宁棠的话，莫府自有庶女的定例，老太太孙氏不管这些，一切由俞氏做主。俞氏觉着，宁棠也算在她身畔长大，一向低眉顺眼地没添
子没添堵，玉棠又与她
好，虽与玉棠没法比，也愿意比一般庶女多给些（反正也没多少），同时自己也能博个好名声不是！这段时
，孙氏格外卖俞氏人情，为便于她打点嫁妆，调了不少管事媳妇归她差遣，府内诸多事宜也让她决断，所以俞氏有一种前所未有的当家作主风范，连长期居于孙氏之下的憋屈心理也忘到爪洼国去了，一时颇为意气风发！然，长乐伯府这番主动作为也不是没有缘由，那妾室家一贯不是省油的灯，听闻长乐伯府有求媳的动静，自然也按捺不住，上了几番门，紧催着办完婚事就把自家姑娘抬进门，长乐伯府自然大怒不允，然而也怕透出什么风声来，愈加想早点把婚事订下来。
而郭齐本人心里却是另一番滋味，作为伯府的嫡次子，本该是风光无限的，然，勘勘拖到这般岁数，却没有说上门体面的亲事，出门经常被别人好意坏意地拿来作为话头，已经不
许久，这也便算了；现在爹娘又急吼吼地去结亲，未及他反应过来，已经看好了莫家，他本人都不清楚那莫家姑娘几只眼睛耳朵，却被父亲硬
着上了人家的门，把这亲事的八字写了一撇，心里更是有着一种无处发
的愤懑。所以，当
，出了莫府的门，父子俩却分道扬镳去不同的地方，心内感受更是扬镳得厉害！长乐伯心满意足地回了伯府，好去跟老娘老婆待，郭齐却找了个借口去找弟兄们借酒愤去了。几番美酒下肚，郭齐非但觉得舒坦，却更加忿忿，他愈发觉得，这门妾室已经娶得
辱，这原配自然不能由着父母这么草草定了，还是要他自己看过才算数！长乐伯府早年兴盛之时，与忠信侯府
好，这些年，长乐伯府远不如前，忠信王府却愈加显赫，两家远不在一个层面上了，自然就微妙地疏离了些，然，孩子们却是从小玩到大的，一些情谊便延续了下来，比如这郭齐与忠信王府的次子程裕易，便一直厮混至今。只是程裕易稳重豁达多了，所以郭齐年岁虽稍大些，却与
好的其他几人一样，以程裕易马首是瞻。这回，程裕易自然也在座，他听了郭齐一番磨磨唧唧的埋怨，早就笑开了，道“我还以为什么大事，这有何难，也值得这般烦恼，别的不说，瞄几眼姑娘还是极容易办的…”
过了几
，莫府便接到忠信王府赏花会的帖子，邀请老太太、两位夫人与姑娘们同去。这对于莫府倒是件罕事，要知道，忠信王府贵为皇亲国戚，莫家说得好听的，只是个奋斗中的中等小官宦家庭，两家到底天差地别，自然相
的圈子不同，不知道人家何谓突然这般给了脸面。老太太久不出门，孙氏不明方向，干脆找了个理由推了，反正重点是莫府的姑娘们。
俞氏自然是要去的，她觉得因为玉棠结了长乐伯府的亲事，抬高了自家身份，长乐伯府与忠信王府
好，连带着王府也要高看自家一眼…但是，这样的出门，自是不能怠慢了，不光两位姑娘，连俞氏也好好打扮了，临出门前，老太太也唤她们过去看有无不妥。
不多时，便到了，忠信王府到底贵为皇亲，府第不是一般的府宅气派，风景雅致可以形容，整个宅子恢弘壮阔，处处是描金绘彩雕廊画栋，然转至内宅园子，又是另一番的云蒸霞蔚
山奇花异树。时值初夏，天光晴朗，越发显得幽绿嫣红，山石磊落，整个景致难描难画，不光莫家母女内心感叹，这跟过来的贴身大丫鬟早已看得痴了。拜谒过王妃，一起进入后院饮宴，太太与姑娘们也是分开的，俞氏眼尖，凑过去与长乐伯夫人说话，玉棠宁棠便与其他闺秀们处在一处。
玉棠心里有数，心知此番来得不伦不类，莫家中等门户，自己自然不能跟那些靖州贵女比，但她到底倨傲，也觉得犯不着主动去奉承敷衍，只得冷淡坐在一边，倒是宁棠一团和气，人又看着年龄小，与其他贵女也能偶尔搭上话，无论人家什么表情的打量，她始终一副笑盈盈的样子。
赏过花，用过午膳，闺秀们被请进一个开阔清朗的大堂，里面排好一排排锦杌高椅，海棠填漆八角桌上放好了各
时令吃食，而高台上撘了一个小戏台，早有一班靖州出名的小戏班候着，供姑娘们看戏取乐。莫府姑娘被安排在最后排靠窗处，按照亲疏地位，倒也无可厚非。
转眼戏已开锣，旦角儿婉转
唱，本来人头攒动的细密交谈立即消退了下去，到底是有名的戏班，不是每都听得到得，闺秀们个个入神地听着。宁棠
感多思，觉得身侧有些不对，似有眼神盯着一般。她装作不经意中，略略侧身嘱咐身后丫鬟，便瞥到旁边窗外，不远处山石树丛间隐约立着两个男子，一男在前，好像努力在往里张望着什么，另一男子稍稍在后，笑得悠闲，一脸的不在意。宁棠心细如发，虽未能看仔细，但还是能分辨地出，那两名男子衣着考究奢华，前面那名眼睛直往里努力张望，目标明确，怕是在议亲中的公子私底下来看人的。
然而这眼睛，却是只盯着她身畔的玉棠。
从幼时一直伴她的，那熟悉的寒意，缓缓冻上心头。
不动声
地讨好，倒是宁棠所擅长的。但她也知道，刚才，即使讨好了那些贵女，她们心里仍是鄙夷她。这种鄙夷她也不陌生，虽深深辱，但她总要为自己谋划…宁棠略一迟疑，迅即有了决断。
旁边的小丫鬟自看戏看得痴
。这在后排伺候，既非什么尊贵的主子，也不定会是什么妥当熟练的丫鬟。
宁棠略一蹭下她的胳膊，小丫鬟手持的茶壶便歪斜了些，温热的深
茶水
出，溅
了宁棠半只袖子，幸而也没太多人注意。丫鬟见闯了祸，马上连声道歉，宁棠仰脸浅笑，对她表示无碍，但略一低头，却眼睛红红地望着玉棠。
没有人比宁棠更了解玉棠了。
玉棠自小就愿意为她出头，几乎形成条件反
。只是宁棠觉着，大概也有爱护妹妹的成分在，但多半是玉棠好斗基因比较猛烈，喜欢出头挑事吧。
不出所料，玉棠这厢立刻板起脸来，在王府不敢放肆，只能用怒目直瞪那小丫鬟，吓得那丫鬟差点要下跪赔礼了。
不远处，郭齐的眉目便苦皱成一团。
他愣住了：这莫家嫡女，竟是如此自私凶悍。
再看那，旁边那遭殃的正主，据说是莫府里庶出的那个，非但没生气，倒是和声细气地劝起嫡姐来…
郭齐不由得把目光移过去，只见她身着浅黄
枝海棠暗纹的绢裙，弯月髻丰盈黑亮，衬得一张小脸愈发楚楚柔净…郭齐本就是喜欢柔顺平和的女子，一时，竟觉得挪不开眼来。
只见那小姑娘劝好嫡姐，又略略侧过脸颊，对着那小丫鬟，温柔嫣然一笑。
郭齐不擅学问，却也知道那，笑靥如花堪缱绻，容颜似水怎
绵…这同是姊妹，怎么差距如此之大！
而玉棠也隐隐觉得，今
宁棠举止有点奇怪，然，看了一阵戏，也就抛在脑后了。当晚，长乐伯府
飞狗跳，郭齐非那种有主见的男儿，这一次，却鼓起全数胆，将这长久以来积的不、愤懑、委屈通通投入到这“换人”的抗争中去…总归，没换多远，不论嫡庶，还是那莫府的姑娘不是！
三
后，长乐伯夫人拜访莫府。一贯从容的她却有些神色忐忑，将落座，奉了茶，长乐伯夫人似乎觉得还是干脆利落地好。
她定了定神，诚恳艰难地开口说，吾家再三思量，觉得小儿
莽无知，怕委屈了贵府嫡女，想想实不勘配，只愿求一庶女足矣…