第九回
　第九回 擅奇偏持大礼 分馀乐反占先筹

　却说权老实的子，名叫芳，是个村学究之女。自小也教他读书写字，极聪明。父母因他姿貌出众，不肯轻易许人。十六岁上，有个考案首的童生央人作伐，父亲料他有些出息，就许了他。谁想做亲一年就害弱病而死，芳守过周年，方才改嫁给权老实。

　此妇虽好，颇知大体，每见妇人有佚之事，就在背后笑他。尝对女伴道：“我们前世不修，做了女子，一世不出闺门，不过靠着行房之事消遣一生，难道好叫做妇人的不要好？只是一夫一妇乃天地生成，父母配就，与他取乐自然该当。若要相处别个男人，就是越礼犯分之事，丈夫晓得要打骂，旁人知道要谈论。且无论打骂不打骂，谈论不谈论，只是这桩事体不干就罢，要干定要干个像意。毕竟是自家丈夫，要做事体两个衣上，有头有脑，不慌不忙的做去，做到后来方才有些妙境。那慌忙急足之中只图草草完事，不问中窍不中窍，着题不着题，有些甚么趣味。况且饥时不点，点时不饥，就像吃饮食一般，伤饥失反要成病。那走路的人子，何不把后来相情人的眼睛留在当初择婿。若要慕虚名，拣个文雅的；若要图外貌，选个标致的，若不慕虚名，不图外貌，单要干房中的实事，只消寻个精神健旺、气力勇猛的，自然不差。何须丢了自己丈夫去寻别个？”

　那些女伴听了都道：“过来的人，说话自然不同，句句亲切有味。”

　怎见得他是过来的人？他当初做女儿的时节，也慕虚名，也图外貌，也要干实事。及至嫁了那个童生，才也有几分，貌也有几分，只道是叁样俱修的了，谁想本钱竟短小不过，精力又支持不来。爬上身去肚子不曾猥得热，就要下来。

　芳是个勤力的人，那里肯容他懒惰，少不得作兴鼓舞，又要耸拥他上来。本领不济之人，经不得十分剥削，所以不上一年就害弱症而死。

　他经过这一番挫折，就晓得“才貌”

　二字是中看不中用的东西，叁者不可得兼宁可舍虚而取实。所以后来择婿，不要才貌，单选精神健旺，气力勇猛的以备实事之用。看见权老实，生的笨笨，精力如狼似虎，知道是有用之材，所以不问贫富，就嫁了他。起先还单取精力，不知他的器械何如。只说力雄气壮之夫，不必定用长大斧方能取胜，就是短兵薄刃亦可摧锋陷阵。那里晓得竟是一丈八长矛，所以芳喜出望外，自从嫁他之后，死心塌地依靠着他，不生一毫妄念。因他生意微细，进不多，终替他络丝，每有一二钱进益，故权老实得以轻闲度。

　只因那一合当有事，掀开帘子与对门妇人说话，未央生从门首经过，把他细看两番。他因眼睛近视，只看见有个人影在门前过来过去，却不知道面貌何如。谁想倒被对门妇人看了一个像意。那妇人有叁十多岁，丈夫也是贩丝卖的，与权老实一同去卖，虽不合本，倒像伙计一般。这个妇人面貌虽丑，子甚。一来因招牌不好，没人想他；二来因丈夫凶狠，略有差错，不是打就是骂，所以还慎法，不敢胡行。

　那一，把未央生看得清清楚楚，待他去后，就走过街来对芳道：“方才一个绝标致男子走来走去，看你两次。你晓得么？”

　芳道：“你知道我的眼睛可是看得人见的，我坐在这边，哪一没有几个男人隔着帘子看我，便舍他看看罢了。晓得他做甚么。”

　妇人道：“往常的男子，你这样人物值不得舍与他看。方才这一个，就等他看了叁叁夜也是情愿的。”

　芳道：“怎么这等说，难道有十二分人才不成？”

　妇人道：“岂止十二分？照我看起来，竟有一百二十分。我终立在门前，看了许多人，并不见有这样标致的。脸上皮，随你甚么东西没有那种白法。眉毛、眼睛、鼻头、耳朵，那一件不生得可爱？身上俊俏竟像个绢做的人物一般。就是画上画的有这般标致，也没有这样飘逸。真教人相思。”

　芳道：“好笑大娘说得这样活现。我不信世上有这样男子，就有这样男子，他自他我自我，想他做甚么？”

　妇人道：“你便不想他，我看他好不想你，出神出智，好像落魂了一般。要去又舍不得去，要立又怕别人知。没奈何，只得走过去一会，又从新走转来。临去的时候又去看看。你道可怜不可怜？你不曾看见，自然不想他，我看见他，就替你患起相思病。”

　芳道：“只怕他那种光景不是为我，是为你。你自己相思不好说，得故意把我来出名。”

　妇人道：“我好副嘴脸，他肯为我？其实是为大娘，大娘不信，他少不得还要来走过，我远远望见他来，就知会大娘。大娘把身子立到外面，一来好看他，二来等他也好看你。”

　芳道：“且等他走过的时节再做道理。”

　妇人又说许多话，方才过去。芳到第二叁，倒也留心要看，不想过了许多，再不见来，也就丢开了。及至这一，来买丝，看见这副标致面貌，自然再想起前话来。等他去后，心上想到，前所说的莫非就是此人不成？

　论他外貌，果然是第一个男人，但不知内才何如。他方才有一句巧话，说今天就夹开来试他一试，虽然是说银子，却是双开二意。万一今晚当真走来，我还是拒绝的好，收留的好？终身的名节，坏与不坏，就在这一刻定局了，不可不自家斟酌。

　正在踌躇，只见对门的妇人走过来道：“大娘，方才买丝的人你认得么？”

　芳道：“我不认得。”

　妇人道：“就是我前说的。你难道不明白，世上那有第二个男子像这样标致的？”

　芳道：“果然标致。只是忒轻薄些，不像正人君子。”

　妇人道：“大娘又来道学了。世上那有正人君子肯来看妇人的？我们只取人物罢了，又不要他称斤两，管他轻薄不轻薄。”

　芳道：“是便是这等说，只是在人面前也该稳重些便好。方才做出许多调戏来，亏得我家主不在，若还在家，看见怎么了得？”

　妇人道：“怎么样调戏你？对我说说。”

　芳道：“总是不老成，说他做甚么。”

　那妇人是个极的，听见“调戏”

　二字，不知怎么样要搂他亲嘴，扯他做事，就不觉摇头摆尾，把手在芳身上左捏一把，右敲一下，定要他说。芳被他不过，就回他道：“方才是两个人，一齐进来，难道有甚么别样？调戏不过就是说话之间眉来眼去，做些勾搭人的意思就是了。”

　妇人道：“这等，你也该些好意回答他。”

　芳道：“我不骂他就够了！还有甚么好意回答他？”

　妇人道：“这就是你的寡情了。不要怪我说，倘这样标致女人，他那样标致男子，真是天生一对，地生一双，原该配做夫才是。既不能够做夫也该相处，了了心愿。我想权太爷那样人物不是你的对头，一朵鲜花在牛粪堆上，也觉可惜。他若在来，我就走过来替你做媒，若把好事干得一两遭也不枉为人在世。”

　他一边讲，芳一边算计道，看这妇人心上爱他极了，我就要做这桩事，他住在对门，若不把些甜头到他，他岂不坏我的事？

　我如今不知那人的本事何如，不如让他先一次，只当委他考试一般。若还本事好，我然后上场，不怕这样丑妇夺了我的宠去；若还本事不济，我就一顿发作起来，赶他出去就是了，依旧不曾坏得名节，何等不妙？主意已定，就对他道：“这样事我其实不做，他若再来，倒不要大娘替我做媒，待我替大娘作伐，等你两个做几遭好事何如？”

　妇人道：“岂有此理。莫说大娘这句话未必出于本意，就使出于本心，我这样丑貌他那里肯要？大娘若有好意，除非你两个下了手，一遭两遭之后我故意撞来，大娘只说不好意思，扯我也干一遭。这还使得。”

　芳道：“我这话不是假话，有个做法在这边。我方才被他歪不过，要拒绝他又放不下脸来，他方才临去的时节说一句巧话，今晚就要摸来也不可知。如今你家男子与我家男子一同买卖去了，总则这里没人，你今晚竟锁了门，到我这边来睡。预先吹灭了灯，待我躲在暗处，他若果然来，你竟假充了我同他睡觉。他在暗地里那里晓得是你，只当替我做了一个人情，又保全了我的名节，不置之致有亏。何等不妙？”

　妇人道：“这等说是你许他来的了？我如今心上被你说得不过，要辞也辞不得了。只是一件，你为甚么许他来又不肯同他干事？从来的节妇那里有这样做法的？”

　芳道：“不是我假仁假意，定要做这掩耳盗铃之事。不瞒大娘说，房事的滋味，我也尝得透了。随你有本事的，也赶我自家的男人不上。吃过大宴席的些须东道看不上眼，荤不荤素不素，不如不吃的妙。我所以不肯累这个虚名。”

　妇人道：“你的主意我知道了，权大爷的本钱是一方有名的，你被大喧头喧过了，恐怕那喧周鞋的小喧，不着大人的鞋帮，所以要我做个探子，替你探探消息的。我想这事在我也没有甚么折本。只是一件，也要等我干个像意，不要在要紧头上，你又自己冲上阵来，使我进退不得。自古道‘斋僧不不如活埋’，这句话你须要记得。”

　芳道：“料想没有这等侥幸的事，你且放心。”

　两个商量定了，只等临期行事。这也是那奇丑的妇人一时的造化，奉了这个美差。一个簇簇新新改造出来的喧头，是他这双皮鞋喧起。要知宽窄何如，少刻喧时便见。